Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991
- Автор: Коллектив авторов
- Год: 101
- Язык: русский
- Жанр: Прочее фэнтези
Электронная книга - «Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991». Краткое содержание книги:
Маньян переступил на месте, а затем протиснулся сквозь портьеры.
Где вы были, Маньян? — донесся резкий голос посла.
О... э... так, небольшое происшествие, господин посол.
Господи, в каком виде ваши ботинки? И где ваши знаки различия и награды?
Я... это... пролил на них вино. Может, мне лучше заскочить к себе и надеть какие-то свежие медали?
Посол презрительно фыркнул.
Профессиональный дипломат никогда не даст определить по своему виду, сколько он выпил, Маньян. Это одно из главных качеств его профессии. Впрочем, об этом я поговорю с вами позже. Я ожидал вашего присутствия на церемонии песнопения, но при данных обстоятельствах обойдусь и без него. Вам лучше немедленно уйти, и незаметно — через кукто.
Через кухню!? Но там полно народу... я имею в виду...
На данном этапе небольшая потеря кастового достоинства не причинит большого вреда, господин Маньян. А теперь, будьте добры, уходите побыстрее, пока вы не привлекли общего внимания. Соглашение еще не подписано.
Соглашение...— захлебнулся словами Маньян, стремясь выиграть время. — Очень умно с вашей стороны, господин посол. Очень ловкое решение.
В чезапно грянули фанфары. Цорн беспокойно затоптался, прижимая ухо к стеклу.
Что это там затеял ваш дружок? — в ярости выдавил он из себя.— Не нравится мне это.
Сохраняйте спокойствие, Цорн. Господин Маньян посильно занимается срочным спасением своей карьеры.
Музыка замерла, оставив в ушах легкий звон.
...Боже мой,— говорил слабым голосом посол Крод- фоллгр.— Маньян, вы получите за это рыцарское звание. Слава Богу, вы добрались до меня. Слава Богу, что еще не слишком поздно. Я найду какой-нибудь предлог и немедленно внесу изменения.
Но вы же...
Все в порядке, Маньян. Вы успели как раз во-время. Еще десять минут — и соглашение было бы подписано и отправлено в Штаб-квартиру Корпуса. Машина завертелась бы, и мол карьера была бы погублена...
Ргтиф почувствовал тычок в спину. Обернулся.
Обманул-таки,— тихо, но со злобой произнес Цорн.— Вот и вся святость нерушимого слова дипломата.
Ретиф смотрел на короткоствольный игломет в руке Цорна.
Я вижу, вы страхуете свои ставки, Цорн.
Мы выждем здесь некоторое время, пока в салоне не стихнет волнение. В данную минуту мне не хотелось бы привлекать никакого внимания.
Политика ваша по-прежнему аховая, Цорн. Картина не изменилась, и у вашего переворота шансов ничуть не прибавилось.
Бросьте это. Я буду разбираться с одной проблемой за раз.
У Маньяна дурная привычка распускать язык в неподходящее время.
Мне повезло, что я все услышал. Значит, не буцет никакого соглашения, никакого оружия и, следовательно, никакого прибыльного поста для Таммани Цорна, да? Ну, я все еще могу сыграть и по-другому. Чего мне терять?
Отработанным профессиональным движением, слишком быстрым, чтобы уловить его, Ретиф рубанул Цорна по запястью ребром ладони. Игломет с лязгом упал на террасу, в то время как пальцы Ретифа стиснули Цорну руку, разворачивая того кругом.
Отвечаю на ваш последний вопрос,— проговорил Ретиф.— Свою голову.
У тебя нет ни одного шанса, обманщик,— охнул Цорн.
Шоук через минуту будет здесь. Прикажи ему дать отбой.
Выкручивайте сильнее, мистер. Можете даже сломать сложным переломом у самого плеча. Я ничего ему не скажу.
Шутки закончены, Цорн. Отмени акцию или я убью тебя.
Я вам верю, но вы не долго будете гордиться своим подвигом.
Все эти убийства будут зря. Вы будете покойником, а образовавшийся вакуум власти заполнит Кругляш.
Ну и что? Когда я умру, наступит конец света.
А что если я сделаю вам еще одно предложение, Цорн?
А чем оно может быть лучше, чем последнее?
Ретиф отпустил руку Цорна, оттолкнул его, нагнулся и
поднял игломет.
Я могу убить вас, Цорн, вы это знаете.
Валяйте.
Ретиф взял пистолет за дуло и протянул его петрику.
Я тоже игрок, Цорн. Я сыграю, поставив на то, что вы выслушаете мое предложение. ■
Цорн выхватил пистолет, попятился назад и посмотрел на землянина.
Ставка эта была не самая умная из всех, когда-либо сделанных вами, но валяйте. У вас есть секунд десять.
Никто вас и не собирался обманывать, Цорн. В дело вмешался Маньян, очень жаль, конечно. Но разве это причина губигь себя и уйму людей, поставивших в этой игре свои жизни наравне с вашей?
Они рискнули и проиграли. Что ж, не повезло. Бывает и такое.
Возможно, еще и не проиграли — если вы не сдадитесь.
Переходите к сути.
Ретиф говорил с полной серьезностью полторы минуты. Цорн стоял, нацелив пистолет, слушая его. Затем оба повернулись, заслышав приближающиеся по террасе шаги. Толстяк в желтом саронге прошлепал к Цорну. Тот сунул пистолет за пояс.