Эволюция [ЛП]

— Давай его сюда.

Райли протянула цилиндр, и старик быстро подключил к нему свою кислородную маску.

— Теперь дай мне мою палку, — сказал он, что и было сделано незамедлительно.

Старик передал цилиндр Райли и со стоном поднялся, опираясь на палку. Они осторожно двинулись к двери; Джейсон жалел, что не в состоянии помочь Райли вести старика. Однако они дошли до двери без происшествий. Склон холма превращал второй этаж с этой стороны дома в первый, и они сразу оказались на лужайке, окруженной дубами.

— Вон туда, — с легким присвистом сказал старик, показывая на пенек рядом с домом.

Он уселся на пенек, утомленный этим маленьким путешествием, и закрыл глаза, переводя дыхание.

— Что теперь, дедушка?

Он открыл глаза и улыбнулся.

— Самое интересное. Видишь сарай? Там есть лук и колчан со стрелами. Тащи их сюда — я покажу тебе, как стрелять.

Задохнувшись от радости, Райли бросилась в сарай и скоро вернулась, неся в одной руке небольшой рекурсивный лук и волоча за собой колчан с пластмассовыми стрелами.

— Это?

— Это. Лук не тугой, натяжение фунтов десять-пятнадцать. Даже тебе по силам, — он улыбнулся, увидев непонимающий взгляд девочки. — Бери стрелу и клади ее вот этим желобком на веревку (это тетива) рядом с круглым выступом. Вот так, молодец! Левую руку сюда, — он осторожно помогал ей. — Правой оттяни назад тетиву. Тихонько.

Дрожащей рукой Райли тянула тетиву сколько могла.

— Что теперь?

— Поверни в сторону от дома и отпусти тетиву.

Райли навела лук на рощу и выстрелила. Стрела описала дугу и ударилась о дерево. Наконечник был тупой, стрела не воткнулась в ствол, а просто упала на землю.

— Я все правильно сделала? — взволнованно спросил ребенок.

— Отлично! — старик положил руку ей на плечо. Он задыхался и был бледнее обычного. Джейсон непроизвольно сделал шаг вперед и почти тронул его руку, но остановился, не зная, что будет, если он дотронется до кого-то в этом… этой… что бы это ни было.

Райли, маленькая, но внимательная, заметила его состояние.

— Ты в порядке? — затревожилась она.

— Все… хорошо… тут так славно, и выстрел был просто прекрасный. Наверное, я разволновался…

— Тебе нехорошо? Я позову маму…

— Нет… нет. Я хочу посмотреть, как ты еще выстрелишь. Один последний разок, да?

Райли неуверенно кивнула, достала новую стрелу и натянула лук изо всех сил. На этот раз пущенная ею стрела вонзилась в ствол и в нем осталась.

— Дед, смотри! — Райли радостно повернулась.

Старик лежал на земле рядом с пнем, грудь его не шевелилась. Девочка схватила его руку и принялась дергать ее:

— Дедушка! Что с тобой? Проснись!

На ее крик из дома выбежали люди.

Джейсон протянул руку, чтобы утешить ребенка, но мир уже зашатался, готовясь к новому переходу. Он мог еще видеть слезы и руки Райли, вцепившиеся в безжизненное тело, слышать, как она зовет своего дедушку.