Эволюция [ЛП]

— Прежний Хранитель зашел так далеко, что даже колодец не смог уравновесить поток темной маны, бегущий сквозь его тело, — продолжил старик. — Поэтому такой ритуал под запретом: он разрушает душу, предавая человека тьме и желаниям безраздельно.

— Мне кажется, я понял, — Джейсон посмотрел в глаза бога. — Что будет дальше?

— Тебе предстоит сделать выбор. Осознанный, свободный выбор. Ты видел власть, которую я могу дать, и связанные с ней опасности. Решай, готов ли ты идти дальше по моему пути!

Джейсон колебался, несмотря на уже проделанный путь. Воспоминания о том, как он чуть было не потерял себя в битве с Хранителем, пугали. Заглянуть в души всех своих последователей, в их страдания и надежды? Вынесет ли он? Маленькие истории из жизни друзей растревожили его душу. И это были всего два человека. А тысячи? Сколько ни тверди, что они ненастоящие, дело от этого не меняется. Жертву Рекса никак не умалял тот факт, что он был не из мяса и крови. Альфред не переставал быть для него реальностью, хоть и представлял собой набор символов на сервере. Грань между миром Джейсона и этим становилась все тоньше и грозила исчезнуть совсем.

И все эти люди от него зависели. Как может он предать их доверие? Из страха трудностей и боли? И кем же он тогда окажется? Слабаком. Он пришел в игру за ощущением силы и власти над своей собственной жизнью. И старик предлагает ему именно это. И да — за все надо платить. Решимость его окрепла. Он ведь этого хочет — помочь друзьям, Энджи; занять свое место в мире, цифровом или реальном; отстоять свои права и свое достоинство… Настало время окончательно похоронить ветхого Джейсона!

— Принимаю, — сказал он твердо. — Принимаю ваш путь вместе с его властью и болью!

— Удивительна крепость человеческой души, — философски заметил старик. — Если готов принять, достаточно снова войти в пруд, чтобы завершить ритуал.

Джейсон шагнул к пруду и после последнего, секундного, колебания погрузил ногу в воду. Камни под водой образовывали естественную лестницу, по которой он начал свой спуск. Вода странным образом не проникала сквозь одежду, а только холодила кожу. Ощущение было скорее приятным. Он шел, вода поднималась. Когда он добрался почти до середины и вода была уже по шею, сзади раздался голос старика:

— Я многого жду от тебя, мальчик! Я сразу понял, что в тебе есть что-то особенное! Какой-то баланс между желаниями и способностью сочувствовать друзьям и людям вообще! Посмотрим, куда нас это приведет.

Джейсон не обернулся, он набрал в грудь воздуха и сделал последний шаг. Нога не встретила упора, он ушел под воду и задвигал руками и ногами, пытаясь вынырнуть на поверхность. Однако движения его оказались неуклюжими и беспомощными, словно он не мог справиться с тянущей ко дну силой. Его охватила паника; в груди вспыхнул пожар: организм требовал кислорода! Не вынеся судорожных легочных спазмов, он открыл рот, и в легкие хлынула вода. Джейсон был уверен, что это конец.