La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Rod Blaine regardait par la fenêtre d’un air maussade. En bas, dans le parc, une jolie secrétaire sortait rapidement du palais, si pressée de rejoindre le plus proche trottoir roulant express qu’elle renversa presque un huissier. Un rendez-vous important, pensa Rod. L’huissier a sans doute une famille… tous ces gens qui sont sous ma responsabilité… et tant pis pour les Granéens.

Derrière lui, régnait une activité fébrile. « Avez-vous pris les arrangements nécessaires pour la nourriture des Granéens ? demanda Kelley.

— Oui, répondit un serveur. Le chef aimerait pourtant faire quelque chose pour ce qu’ils mangent… l’épicer, par exemple. Ça ne lui plaît pas de faire bêtement bouillir leur viande et leurs céréales.

— Il pourra jouer les artistes à un autre moment. Les commissaires ne veulent rien d’“original” pour ce soir. Qu’il se contente de pouvoir tous les nourrir, s’ils le demandent. » Kelley jeta un coup d’œil au percolateur magique afin de vérifier qu’il était plein et écarquilla les yeux en voyant un espace vide à côté de la machine. « Où est le chocolat, bon sang ? demanda-t-il.

— On s’en occupe, M. Kelley, dit le steward pour se défendre.

— Bon. Faites en sorte qu’il soit là avant l’arrivée des Granéens, dans une heure. » Kelley vérifia l’heure à la pendule murale. « Bien. On doit être prêt. Mais occupez-vous de ce chocolat. »

Depuis qu’ils l’avaient découvert, à bord du Lénine, le chocolat chaud était devenu une véritable drogue pour les Granéens. C’était un des rares breuvages humains qu’ils aimaient… mais de quelle façon ! Kelley frissonna. Du beurre, il l’aurait compris. À bord des vaisseaux à équipage en majorité anglaise, on mettait du beurre dans le chocolat. Mais pas une goutte d’huile de vidange dans chaque tasse !

« Tout est prêt, Kelley ? demanda Rod.

— Oui, messire », lui assura Kelley. Il prit position derrière le bar et enfonça un bouton pour signale ; que la réunion pouvait commencer. Quelque chose tourmente le patron, se dit-il. Et ce n’est pas sa fiancée. Je suis content de ne pas avoir ses problèmes.

Une porte s’ouvrit et les membres de la commission entrèrent, suivis de plusieurs des scientifiques d’Horvath. Ils occupèrent des sièges sur l’un des côtés de la table marquetée, posèrent leurs ordinateurs de poche devant eux et les firent bourdonner en essayant les liaisons avec l’ordinateur du palais.

Quand ils entrèrent, Horvath et le sénateur Fowler discutaient toujours.

« Docteur, ce genre de choses demande du temps…

— Pourquoi ? rétorqua Horvath. Je sais fort bien que vous n’avez pas à en référer à Sparta.

— D’accord. C’est à moi, qu’il faut du temps pour décider, alors, dit Fowler d’un ton irrité. Écoutez : je verrai ce que je peux faire d’ici au prochain anniversaire de Sa Majesté. J’en avais déjà parlé avant l’expédition du Grain. Mais, bon sang, docteur, je ne suis pas sûr que votre tempérament vous désigne pour un siège à la… » Il s’interrompit en remarquant que les têtes se tournaient vers lui. « Nous en reparlerons plus tard.

— D’accord. » Horvath jeta un regard à la ronde et alla se placer à la table, à l’extrémité opposée de celle où s’installait Ben. Il y eut un réarrangement rapide tandis que le ministre de la Science répartissait son personnel à son bout de la table.

D’autres personnes entrèrent… Kevin Renner et le père Hardy, tous deux en uniforme de la Flotte. Un secrétaire. Des stewards apparurent et il y eut davantage de confusion tandis que Kelley faisait circuler le café.

Rod s’assit en fronçant les sourcils et sourit quand Sally arriva à la hâte. « Désolée d’être en retard, fit-elle, essoufflée. Il y avait…

— Nous n’avons pas encore commencé », lui dit Rod en lui indiquant la place à côté de la sienne.

« De quoi s’agit-il ? » demanda-t-elle doucement. Il y avait quelque chose dans la manière de Rod qui l’inquiétait, et elle l’étudia attentivement. « Pourquoi oncle Ben est-il si intéressé par l’histoire de Grana ? Qu’est-il arrivé au juste hier soir ?

— Tu verras. Le sénateur est sur le point de commencer. » Et j’espère que tout ira bien, ma chérie, mais j’en doute. Qu’adviendra-t-il de nous après cela ? Rod se retourna sombrement vers la table. Je me demande ce que fait ma Fyunch (clic) en ce moment. Il aurait été agréable de se faire représenter ici et de…