Начало Руси. 750–1200

Увязка событий в Северном море с тем, что происходило в Финском заливе, может показаться опрометчивой. Однако же устойчивость торговых связей, проходящих через Бирку, демонстрирует Житие Ансгара. Этот германский миссионер посетил Бирку в 830–831 гг., и потом снова в 852 г. Торговый караван судов, с которым Ансгар отправился из государства франков в свою первую поездку в Швецию, атаковали пираты. Торговцы потеряли свои корабли и почти все товары. Впоследствии захват Бирки был целью находящегося в изгнании шведского короля по имени Анунд. Он собрал флот с датчанами — искателями приключений, обещая им, что в Бирке «много богатых торговцев, изобилие всяческого добра и куча денег» (pecunia thesaurorum multa).[17] Когда же Анунд смягчился, получив откуп в виде 100 фунтов серебра, быстро предложенных ему торговцами Бирки, его спутники заявили, что «любой из торговцев там обладает большим богатством, чем то, что им было предложено, и что они не могут перенести такого оскорбления». Житие изображает общество торговцев на дальние расстояния, которые могли быстро обогатиться и в среде которых торговля чередовалась с набегами. Рабы были важным источником благосостояния Бирки. Их захватывали в далеких краях Западной Европы; герой Жития Ансгар видел в Бирке «много пленных христиан». Их очевидно привозили в качестве товара для последующего обмена на восточное серебро. Было в городе и вино: благочестивая женщина по имени Фридебург купила вина для причастия, полагая, что она умирает и что ей нужен священник. Когда эта пожилая и богатая женщина лежала на смертном одре и думала, куда ей сделать вклад, ей пришло на ум направить его в поселение Дорестад во Фризии, а не в Бирку, где бедных было немного. В Дорестаде же, наоборот, «много церквей, священников и клириков… [а также] толпы нуждающихся».[18] Путешествие дочери Фридебург в Дорестад во исполнение ее воли изображается как достойное похвалы, но не выходящее из ряда вон. Именно благодаря тонким, но прочным связям с такими поселениями, как Дорестад на Западе и Старая Ладога на Востоке, богатели жители Бирки.