Прощание с Византией [publisher: SelfPub]

В скором времени латиняне разделились: одна часть отправилась к побережью грабить торговые суда, другая – во Фракию. По счастью, первая группа вскоре погибла в неравном бою, легкомысленно напав на генуэзские корабли. Зато вторая заключила союз с турками и получила дополнительно 500 всадников. В том же 1305 г. они дали сражение византийской армии и нанесли грекам тяжелое поражение.

Надо сказать, Михаил IX Палеолог, командовавший соотечественниками, действовал очень храбро, крикнув во время боя своим телохранителям: «Теперь такое время, что смерть лучше жизни, а жизнь хуже смерти!» Стрелы тучами носились вокруг него, меч затупился о броню врагов, и царь даже потерял своего коня. Ктото из греков пожертвовал своей жизнью, спасая Палеолога, и отдал свою лошадь ему; только благодаря этому император ушел живым с поля боя[635].

Почувствовав после победы, что теперь никакая сила им не противостоит, каталонцы и турки в течение 2 лет (!) беспощадно грабили Фракию и Грецию. Не спаслись от систематического грабежа даже монастыри знаменитой Афонской горы. Был сожжен и русский православный монастырь Св. Пантелеймона[636]. К каталонцам постоянно присоединялись другие искатели приключений, и вскоре армия наемников составляла уже 7 тысяч солдат, из которых 2 тысячи являлись конными всадниками и рыцарями.

Они перешли Родопы и решили напасть на Фессалонику – жемчужину побережья. Однако им помешало отсутствие продовольствия – земля была в буквальном смысле слова обезлюжена. Кроме того, доносились глухие слухи, будто император собрал войско в Македонии и направляется во главе него против каталонцев и турок. Проблуждав по местности, почти перессорившись с турками, недовольными их маневрами, каталонцы разделились с ними и в одиночку отправились к Фессалонике, надеясь все же захватить этот город[637].

Правитель Фессалии, молодой, но болезненный человек, находившийся почти при смерти, не отважился чтолибо противопоставить каталонцам, но предложил им щедрый выкуп за свободу, попутно предоставив проводников в Ахайю и Беотию – лишь бы только поскорее отправить восвояси страшных пришельцев. Каталонцы пришли в восторг: в глубине души они опасались византийской армии и совершенно не были уверены в исходе вооруженного противостояния. А тут им предлагают деньги и обеспечивают проход в области, еще не тронутые войной. Весной следующего года наемники перешли Фермопилы и стали лагерем у Локриды, неподалеку от реки Кифисса. Здесь им пришлось столкнуться с правителем Афин и Фив графом Готье V де Бриенном (1308—1311), который не захотел пропускать каталонцев через свои земли.