Крайне добропорядочный хоббит (ЛП)

 

- А что для тебя?.. – продолжал допытываться Бильбо. Он не хотел показаться чересчур навязчивым, но разговор об эльфийских обычаях неплохо отвлекал его от мрачных мыслей и душевной боли – а ради этого он сейчас готов был сделать что угодно. - Для тебя это неравенство тоже не играет серьезной роли?

 

Тауриэль вновь пожала плечами.

 

- Трудности есть всегда. Когда меня принимали в королевскую стражу, некоторые были недовольны моим назначением и возражали – но я каждый день боролась за свое место, доказывая, что они неправы. Я победила. Владыка Трандуил не доверил бы мне свою жизнь, если бы не считал лучшей среди стражников.

 

Бильбо ощутил легкий укол зависти – в словах эльфийки чувствовалась уверенность в себе и в своих силах, которой так не хватало ему самому. Тауриэль определенно не была самым дружелюбным созданием, повстречавшимся ему в путешествии, но она по крайне мере знала, кто она и на что способна.

 

Полог шатра неожиданно хлопнул, приоткрывая вход и пропуская Гэндальфа, который держал в руках какой-то кожаный сверток. Тауриэль привычным жестом схватилась за рукоять меча, висевшего за спиной, но успокоилась, узнав вошедшего. Бильбо же… Нет, он не лгал самому себе – какая-то отвратительная темная часть его души до сих пор хотела обвинить Гэндальфа во всем, что случилось, и вид волшебника на мгновение вызвал у него вспышку злости.

 

- Бильбо, - негромко поздоровался Гэндальф, потом степенно кивнул эльфийке. – И Тауриэль. Вот, значит, где ты прячешься. Трандуил спрашивал о тебе.

 

Тауриэль тут же вскочила на ноги. Бильбо гадал, кинется ли она указывать волшебнику, что эльфийского владыку следует именовать только полным титулом, но она лишь уважительно поклонилась.

 

- Митрандир, - ее лицо оставалось спокойным, но тон выдавал глубокое почтение, - я хотела увидеть полурослика перед битвой.

 

Гэндальф кивнул.

 

- Хорошо. Раз уж ты здесь, это только кстати.

 

Тауриэль вскинула на него вопросительный взгляд.

 

- Азог продвигается быстрее, чем мы ожидали, - Гэндальф шагнул ближе. – Армия орков будет здесь через несколько часов.

 

- Как? – Тауриэль подалась вперед, широко распахнув глаза. – Уж протрубили сбор?

 

- Да, на сборы дали час, - мрачно кивнул волшебник. – Гномы уже выступили в долину. Бильбо, - обратился он к нему, и в глазах его застыла печаль, - тебе небезопасно здесь оставаться.

 

Тут его взгляд остановился на свежей повязке, обмотанной вокруг шеи хоббита.

 

- Ты достаточно рисковал собой по моей вине, не следует тебе ввязываться в эту битву.

 

- Но я… - Бильбо растерялся. Он совершенно не представлял, что ему ответить на это, к тому же чувствовал ошеломляюще сильную потребность непременно отправиться вместе с отрядом эльфов и людей на битву – хоть и понимал, что, скорее всего, его убьют при первой же атаке.

 

- У меня твой меч и твой рюкзак, - добавил Гэндальф, протягивая ему сверток, который принес с собой.

 

- Откуда?.. – только и смог выговорить Бильбо. В последний раз он видел свои вещи еще в лагере гномов под Горой, в Эреборе.

 

Гэндальф приподнял густую серую бровь, всем своим видом изображая молчаливую снисходительность к недогадливости Бильбо, но оставил его вопрос без ответа – в конце концов, он был и оставался волшебником.

 

- Тауриэль проводит тебя до границы леса. Северный тракт хорошо охраняется и много безопаснее той тропы, по которой вы добирались сюда. Я найду тебе коня, но следует поторопиться, чтобы успеть до появления орков.

 

Тауриэль тут же воспротивилась.

 

- Я не могу оставить лагерь! Я должна быть рядом с моим правителем…

 

Гэндальф повернул голову, пригвоздив ее тяжелым взглядом, и она тут же умолкла, словно подавившись непроизнесенными словами.

 

- Если поторопишься, то успеешь как раз к началу битвы. Я сообщу Трандуилу, что поручил тебе сопровождать Бильбо, но выходить нужно немедленно.

 

Тауриэль сверкнула глазами, но почтительно кивнула, соглашаясь, и махнула рукой хоббиту.

 

- Хватай свои вещи, полурослик, нам пора.

 

Бильбо медлил. Он был согласен с Тауриэль – они не могли так просто уйти. Разве он готов… бросить все, трусливо сбежать, не увидев Торина напоследок? Не увидев Фили и Кили, остальных своих друзей-гномов, и понимая, что, возможно, они никогда больше не встретятся? В последнее время будущее представлялось ему весьма туманным, но он и представить не мог, что доведется решать, как поступить, так скоро.

 

Гэндальф понял его смятение. Он опустился на колено и заговорил, прочувствованно и убедительно:

 

- Я знаю, почему ты предпочел бы остаться, Бильбо. Но, сдается мне, приключение, в которое я втянул тебя, зашло слишком далеко. Избавь старика от мук совести, дай прожить остаток дней с осознанием, что все мои неверные решения, касающиеся тебя и Торина, все же не стали причиной твоей гибели.