Der Graf von Sainte-Hermine

»Man hat ihn in das Zimmer seiner Töchter gebracht.«

»Und wo ist das Zimmer?«

»Wenn Sie ein paar Schritte tun, können Sie das Schluchzen der armen Kinder hören.«

»Gibt es denn keine Hoffnung, ihn zu retten?«

»Er ist soeben gestorben.«

René lehnte sich an eine Kabinentür, fuhr sich mit der Hand über die Augen und stieß einen Seufzer aus.

Plötzlich erfüllt ein Schwarm wein- und bluttrunkener Männer das Unterdeck, schreiend und singend, torkelnd und lärmend. Mit Fußtritten werden die Kabinentüren eingetreten. Und René entsinnt sich der beiden schönen Mädchen, deren Schluchzen er gehört hatte.

Ihm ist, als höre er einen Hilferuf aus weiblicher Kehle.

Er springt vor, kommt an einer Tür vorbei, hinter der etwas wie erstickte Schreie zu vernehmen ist, erstickte Hilferufe.

Die Tür ist von innen verschlossen.

René hat seine Axt noch in der Hand; er hackt die Türfüllung in Stücke.

Es ist das Zimmer des Verwundeten oder besser gesagt Toten. Ein Matrose hält eine der beiden Schwestern in den Armen und will ihr Gewalt antun.

Die andere kniet vor dem Leichnam ihres Vaters, hebt die Arme zum Himmel und fleht zu Gott, der sie zu Waisen gemacht hat, sie nicht der Schande auszuliefern, nachdem er sie dem Unglück überlassen hat.

Der Seemann hat gehört, wie die Tür zersplittert, und wendet sich zur Tür um.

»Elender!«, herrscht René ihn an. »Im Namen des Kommandanten, lass die Frau sofort los!«

»Ich soll die Frau loslassen? Die ist mein Anteil an der Beute. Die gehört mir, und die behalte ich.«

René wurde bleicher als der Tote auf dem Bett. »Die Frauen sind nicht Teil der Beute. Zwinge mich nicht, meine Aufforderung zu wiederholen.«

»Das ist nicht nötig«, sagte der Matrose zähneknirschend, zog eine Pistole aus dem Gürtel und feuerte auf René, doch nur Pulverdampf war zu sehen.

Renés rechter Arm schnellte vor wie eine Feder, man sah einen Blitz, und der Seemann fiel tot zu Boden.

René hatte ihm mit der Klinge des Dolchs, den er am Hals trug, das Herz durchbohrt.

Bevor die jungen Mädchen sich von ihrem Schrecken erholen konnten, schob er mit der Fußspitze den Toten aus der Kabine, damit der Anblick des Bluts sie nicht noch mehr erschreckte.

Dann legte er den Toten quer vor die Tür. »Seien Sie unbesorgt«, sagte er mit seiner sanften, mädchenhaften Stimme, »niemand wird mehr versuchen, sich Zugang zu verschaffen.«

Die beiden Mädchen hielten einander umarmt.

Dann wandte die Ältere sich an den jungen Mann.

»Oh, Monsieur«, sagte sie, »ich wollte, mein Vater wäre noch am Leben und könnte Ihnen danken! Er könnte es besser als seine zwei armen Kinder, die bei dem Gedanken an die Gefahr, in der sie schwebten, noch zittern müssen.«

»Jeder Dank ist überflüssig, Mademoiselle«, sagte René, »denn ich tat nur, was meine Pflicht war und was mein Herz mir gebot!«

»Da Sie sich zu unserem Beschützer erklärt haben, Monsieur, hoffe ich, dass Sie uns auch weiterhin beschützen werden.«

»O weh, Mademoiselle, ein armseliger Beschützer«, erwiderte René. »Ich bin ein gewöhnlicher Matrose wie derjenige, der Sie beleidigt hat, und meine Macht beschränkt sich darauf, dass ich der Stärkere war. Aber«, fügte er mit einer Verbeugung hinzu, »wenn Sie sich unter den Schutz unseres Kommandanten stellen wollen, kann ich Ihnen versichern, dass man weder Sie noch Ihr Vermögen anrühren wird.«

»Sie werden uns sagen, Monsieur, zu welcher Stunde und auf welche Weise wir uns bei ihm einfinden sollen.«

Im selben Augenblick war Surcoufs Stimme zu vernehmen.

»Da ist er«, sagte René.

»Und Sie bestätigen«, sagte Surcouf, »dass René diesen Mann getötet hat.«

René öffnete die Reste der Kabinentür. »Ja, mein Kommandant«, sagte er, »das war ich.«

»Was hat er angestellt, René, dass Sie sich zu einer solchen Tat hinreißen ließen?«

»Sehen Sie, in welchem Zustand Mademoiselle sich befindet«, sagte René und wies auf die zerrissene Kleidung der jüngeren Schwester.

»O Monsieur!«, rief das junge Mädchen und warf sich Surcouf zu Füßen, »Monsieur hat mehr gerettet als unsere Ehre!«

Surcouf reichte René die Hand und trat einen Schritt zurück.

»Sind Sie Französin, Mademoiselle?«, fragte er.

»Ja, Kommandant. Das ist meine Schwester … und« – ihre Stimme zitterte – »das ist unser verstorbener Vater.«

»Aber wie ist Ihr Vater gestorben? Hat er gegen uns gekämpft?«

»Du lieber Himmel! Mein Vater soll gegen Franzosen gekämpft haben!«

»Aber wie ist es dann zu diesem Unglücksfall gekommen?«

»Wir sind in Portsmouth an Bord dieses Schiffs gegangen. Wir sind unterwegs nach Rangun in Indien, wo wir eine Plantage besitzen. Der Kommandant der Standard lud uns ein, an Deck zu kommen, um zuzusehen, wie ein Piratenschiff von ihm versenkt würde, wie er es ausdrückte. Dort wurde mein Vater, der nur ein Zuschauer war, von einer Kugel getroffen und getötet.«