Крайне добропорядочный хоббит (ЛП)

Они степенно обогнули лагерь по кругу, но едва лишь лошадиные подковы застучали по тракту, ведущему в Эребор, эльфийка пустила кобылу в галоп.

- Держись!

Бильбо и без того цеплялся за седло изо всех сил. Несмотря на то, что он находил способ передвижения на настоящей огромной лошади не слишком приятным и довольно неудобным, его взгляд тут же нашел вдали размытые фигуры, маячившие возле огромных врат Эребора, и уже не смог от них оторваться.

По левую сторону тракта, на границе долины, теснимой Великим лесом, стояли эльфы и люди Барда. Гномы Даина расположились по правую руку, их черные шатры были похожи на маленькие холмы, за ночь выросшие на пустоши. Над головами собравшихся реяли флаги. Бильбо узнал зеленые и серебряные цвета Трандуила, черную стрелу Барда на белом фоне и, очевидно, знамена Даина – скрещенные алые топоры на черном.

По утоптанной земле тракта копыта лошади отбивали четкий ритм, который все ускорялся – но Бильбо все равно страшно переживал, что опоздает. Хотя что именно могло изменить его присутствие, виделось ему смутно. Дело он свое сделал, эльфы и люди теперь выступят на защиту Эребора, и им осталось лишь убедить Торина, чтобы он и Даин сражались вместе с ними против орков. Как в этом мог помочь Бильбо, было непонятно. И тем не менее, он без тени сомнения знал, что просто обязан еще раз поговорить с Торином – и хотя бы попытаться стащить проклятое кольцо у него с пальца.

Когда тракт сделал крутой поворот, стало ясно, что сам Трандуил решил говорить с гномами. Рядом стояли Леголас и Бард, а позади маячила еще одна высокая, закутанная в плащ фигура. Торина на переговорах сопровождали Фили и Кили, сурово скрестившие руки на груди, а также Двалин и Балин, прочих же гномов – за исключением одного, незнакомого Бильбо, - видно не было.

Тауриэль повернула кобылу в сторону, где несколько таких же оседланных лошадей мирно паслись на вытоптанной поляне среди желтой чахлой травы. Натянув поводья, она остановилась, легко спрыгнула с седла и бесцеремонно стащила вниз Бильбо, ухватив его под мышки, словно неуклюжего недоростка. В любой другой ситуации он не преминул бы возмутиться подобным обращением, но сейчас его сердце неслось вскачь, а прежняя тревога слишком туманила разум, чтобы отвлекаться на такие мелочи.

Торин был здесь, совсем рядом, и Бильбо не мог посмотреть ему в глаза после всего, что сделал. Просто не мог! Колени ослабли, так и норовя предательски подломиться. Тауриэль пристально глянула на него, и ее суровое лицо смягчилось. Бильбо заметил это краем глаза, с трудом оторвавшись от жадного разглядывания маячившей впереди фигуры Торина. И это его, слабого хоббита, она совсем недавно назвала стойким? И где теперь его стойкость? Какую силу способно подарить осознание, что он все сделал правильно, если взамен тот, кого он любил больше жизни, вдобавок к прочим друзьям-гномам возненавидит его за это?

Рука Тауриэль сжалась на его плече.

- Держись, полурослик. Я буду рядом.

Бильбо кивнул и пошел вперед. В конце концов, это было не слишком трудно – знай, переставляй ноги и шагай. Повторяя про себя эти слова, как заклинание, он отвлекался от главного и странным образом успокаивался. И шагал к столпившимся впереди гномам, эльфам и людям.

Когда они с Тауриэль приблизились, у Бильбо возникла очередная проблема – он совершенно не представлял, где ему встать. Очень хотелось подойти к Торину, показать, что несмотря ни на что Бильбо был и остается на его стороне и сделает все, чтобы защитить гномов… но если Трандуил успел поведать, что теперь он – владелец Аркенстона, это вряд ли будет уместно. Более того – вообще небезопасно, по крайней мере, пока у Торина на пальце это мерзкое кольцо.

Он остановился возле закутанной в плащ фигуры, сразу позади Барда и Леголаса. Торин наверняка заметил его появление, но не удостоил хоббита и эльфийку взглядом, продолжая гневно сверкать глазами на Трандуила. Со своей стороны, эльфийский владыка оглянулся на них с совершенно равнодушным лицом.

Незнакомым гномом, присутствовавшим на переговорах, был, несомненно, Даин – и при одном взгляде на него становилось ясно, что он происходит из рода Дурина. Темные волосы были собраны сзади в тяжелую косу. Окладистая борода тоже была заплетена в косицы поменьше, удерживаемые железными зажимами, которые блестели в лучах солнца. Его глаза казались темнее, чем у Торина, но профиль был один в один – их легко можно было принять за родных братьев.

Фили и Кили, по всему, не ожидали увидеть Бильбо здесь – он явственно ощущал их замешательство и смятение. Очень хотелось подать им знак – что-нибудь ободряющее или приветственное, - но никогда в жизни Бильбо Бэггинс не чувствовал себя настолько не в своей тарелке, и так и не решился на это.

- Мне сдается, я ясно выразился в прошлый раз, - со злобой выкрикнул Торин, - никакого союза и никакого золота вам!

Даин обежал глазами гномов своего рода и поджал губы.

- Я буду биться с тобой плечом к плечу, родич, но если эльф говорит правду, орочья орда окажется у нас на пороге уже завтрашним утром.