Ferne Ufer: Roman (German Edition)

»Was war das?«, sagte ich.

»Was?« Jamies Blick war nicht auf mich gerichtet, sondern er beobachtete das Schiff.

»Am Strand; als das Licht aufblitzte, dachte ich, ich hätte etwas halb im Sand vergraben gesehen. Es sah aus wie …«

Es blitzte zum dritten Mal, und im nächsten Moment leuchtete als Antwort ein Licht auf dem Schiff auf – eine blaue Laterne, ein gespenstischer Fleck, der am Mast hing und sich unten im dunklen Wasser spiegelte.

In meiner Aufregung vergaß ich, was ich erspäht hatte – etwas, das aussah wie ein Haufen Kleider, den man achtlos im Sand vergraben hatte. Jetzt war Bewegung zu sehen, und wir hörten es leise platschen, als etwas über Bord geworfen wurde.

»Die Flut kommt«, murmelte mir Jamie ins Ohr. »Da schwimmen die Fässer; die Strömung wird sie in ein paar Minuten an Land tragen.«

Das löste das Problem der Verankerung des Schiffs – es benötigte keine. Aber wie wurde dann die Bezahlung durchgeführt? Gerade war ich im Begriff, danach zu fragen, als plötzlich unten ein Ruf erscholl und die Hölle losbrach.

Jamie schob sich auf der Stelle durch den Ginster, unmittelbar gefolgt von Ian und mir. Es war zwar nicht viel zu erkennen, doch am Strand herrschte Aufruhr. Dunkle Gestalten stolperten und wälzten sich lautstark über den Sand. Ich hörte die Worte: »Halt, im Namen des Königs!«, und das Blut gefror mir in den Adern.

»Steuereintreiber!« Ian hatte es auch gehört.

Jamie sagte etwas Unflätiges auf Gälisch, dann warf er den Kopf zurück, und seine Stimme gellte über den Strand.

»Éirich ’illean!«, brüllte er. »Suas am bearrach is teich!«

Dann wandte er sich an Ian und mich. »Geht!«, sagte er.

Der Lärm schwoll an, als sich das Klackern fallender Steine zu den Schreien gesellte. Plötzlich schoss eine dunkle Gestalt direkt vor mir aus dem Ginster und raste durch die Finsternis davon. Eine weitere folgte in geringem Abstand.

Ein schriller Schrei kam unten aus der Dunkelheit, so laut, dass er die anderen Geräusche übertönte.

»Das ist Willoughby!«, rief Ian aus. »Sie haben ihn!«

Statt uns an Jamies Befehl zu halten und zu gehen, drängten wir uns beide vorwärts, um durch das Gebüsch zu blicken. Die Laterne war schräg umgekippt, und die Blende war zur Seite gerutscht, so dass sich ihr Lichtstrahl wie ein Scheinwerfer über den Strand breitete, wo jetzt die flachen Gräber im Sand klafften, in denen die Zolloffiziere verborgen gewesen waren. Schwarze Gestalten wankten schreiend umher und kämpften sich zwischen den Bergen aus Seetang umher. Das dumpfe Leuchten rings um die Laterne reichte aus, um uns zwei aneinandergeklammerte Gestalten zu zeigen. Die kleinere trat wild um sich, als sie vom Boden hochgehoben wurde.

»Ich hole ihn!« Ian sprang auf, wurde aber sofort zurückgerissen, weil Jamie ihn am Kragen erwischte.

»Tu, was ich dir gesagt habe, und bring meine Frau in Sicherheit!«

Keuchend wandte sich Ian zu mir um, doch ich hatte nicht vor zu gehen. Ich stemmte beide Füße fest auf den Boden und rührte mich nicht, als er mich am Arm zog.

Ohne uns zu beachten, machte Jamie kehrt und rannte an der Kante der Klippen entlang, bis er in einigen Metern Entfernung stehen blieb. Ich konnte seinen Umriss deutlich vor dem Himmel sehen, als er sich auf ein Knie sinken ließ und die Pistole vorbereitete, sie auf seinen Unterarm stützte und nach unten zielte.

Der Schuss war nicht mehr als ein leiser Knall, der im Getöse unterging. Doch seine Folgen waren spektakulär. Die Laterne explodierte in einer Kaskade aus brennendem Öl, um dann den Strand abrupt in Dunkelheit zu tauchen und das Geschrei verstummen zu lassen.

In der nächsten Sekunde wurde die Stille von Geheul unterbrochen, ein Laut, in dem sich Schmerz mit Entrüstung mischte. Meine Augen, die im ersten Moment durch das Aufblitzen der Laterne geblendet worden waren, gewöhnten sich schnell wieder um, und wieder sah ich etwas leuchten – das Licht mehrerer kleiner Flammen, die sich ziellos auf und ab zu bewegen schienen. Als meine Nachtsicht zurückkehrte, sah ich, dass die Flammen vom Rockärmel eines Mannes aufstiegen, der jaulend auf und ab tanzte und wirkungslos auf die Flammen einhieb, die durch brennende Ölspritzer entstanden waren.

Der Ginster erbebte heftig, und Jamie stürzte sich über die Felskante und war nicht mehr zu sehen.

»Jamie!«

Durch meinen Aufschrei zu sich gebracht, zerrte Ian so fest an mir, dass er mich beinahe umgerissen hätte, und drängte mich mit Gewalt von der Klippe fort.

»Komm mit, Tante Claire! Sie werden gleich hier oben sein!«

Das war nicht zu leugnen; ich konnte die Rufe vom Strand näher kommen hören, als die Männer an den Felsen emporschwärmten. Ich raffte meine Röcke und folgte dem Jungen über das harte Gras auf den Klippen, so schnell mich meine Füße trugen.

Ich hatte keine Ahnung, wohin wir unterwegs waren, doch Ian wusste es anscheinend. Er hatte seinen Rock ausgezogen, und das Weiß seines Hemds war vor mir gut zu sehen und schwebte wie ein Geist zwischen den Erlen und Birken hindurch, die weiter landeinwärts wuchsen.

»Wo sind wir?«, keuchte ich, als ich ihn einholte, weil er am Ufer eines kleinen Bachs langsamer wurde.