В начале пути [СИ]

— Фант, Араэле вычислила один из дирижаблей с ТВЭЖем! — сообщил ИСИС. — Видишь длинного «торговца» с серым аэростатом?

Я присмотрелся и обнаружил нужный корабль.

— На нём находится ТВЭЖ, — добавил ИСИС, увидев, что я заметил искомое.

— Передай ей спасибо! — ответил я. — Пусть постарается вычислить и другой дирижабль.

— Принято!

— Гра Талини! — обратился я к адмиралу и указал на дирижабль с серым аэростатом. — Видите этот дирижабль?

— Да, он весьма приметный, — кивнул Талини.

— Его не трогать! — сообщил я. — Остальные на том направлении смело отправляйте на поверхность!

— Да, гра! — обрадовался адмирал и принялся отдавать указания.

На тех направлениях, куда я запрещал стрелять, вражеские дирижабли скапливались в своего рода большие бесформенные шары, стараясь прикрыться щитами и сильно не удаляться от «неприкасаемых» союзников. Вот только и в этих скоплениях было уже маловато пневмы на корабельных накопителях…

Когда «Зевс» обрушил свой гнев на указанное направление, щиты там продержались всего минуту. А потом начался настоящий «дирижаблепад». Из-за огненных и ледяных снарядов всю их группу затянуло паром — из которого вылетали и устремлялись к поверхности элементы гондол, обрывки тканей, ящики, бочки, люди и предметы, которые невозможно было идентифицировать с такого расстояния.

Когда туман рассеялся, «Зевс» повторил обстрел, вызвав новый дождь обломков на поверхность. А после третьего раза враг не выдержал и стал отходить. Сначала группа, которая концентрировалась вокруг дирижабля с серым аэростатом. А следом — начала отступление и вся армада. Ну точнее, то, что от неё ещё оставалось.

— Продолжайте давить! — приказал я. — Постарайтесь по краям прощупать второе скопление! Попробуем выявить нашу цель там…

Целью оказался флагман врага — огромный торговый дирижабль с гондолой на двенадцать палуб, мощным щитом и множеством орудий. Его снова сумела вычислить Араэле. Из-за стрельбы и отступления ему пришлось маневрировать — тут-то девушка и обнаружила, за кем старательно следует стрелка на «навигаторе», выданном изначальным.

С этого момента бой начал постепенно переходить в избиение. По центру ордера ещё держались несколько групп врагов со свежими щитами, но по флангам мы только и успевали переносить огонь. Там накопители были полупустыми, и щиты падали, даже не успев сформироваться. Единственное, что нам мешало — поднимавшийся пар, скрывавший и те дирижабли, которые надо было уничтожить, и тот, который следовало захватить.

Однако и мы допускали ошибки, иногда даря нашим врагам маленькие победы. Были потеряны два корсара, три транспорта и один «торговец». Из-за наступления всё время приходилось корректировать установку щитов, и некоторые враги оказывались у нас в тылу. К сожалению, далеко не все из них думали только о том, как бы сбежать.