Les montagnes de Majipoor [The Mountains of Majipoor - fr]

Toikella en personne descendit ensuite de son trône et se fit une place dans la file des danseuses. Il écrasait les femmes de sa taille imposante et son crâne rasé et luisant les dominait comme le dôme d’une montagne. Sa poitrine monumentale était encore nue, mais il avait revêtu pour l’occasion une cape de fourrure noire de haigus, agrafée à sa gorge, qui lui battait les reins. Les peaux avaient été cousues entières, avec les cornes ; des yeux d’un rouge ardent brillaient dans la fourrure et une triple rangée menaçante de fortes aiguilles suivait la ligne des épaules musculeuses du roi.

— Eyya ! rugit-il. Halga ! Shifta skepta gartha blin !

Il se déplaça au milieu des femmes, tapant des pieds, lançant les bras en l’air en beuglant à pleins poumons. L’attitude des femmes tournoyant autour de lui n’avait plus rien de comique, mais devenait étrangement fascinante ; elles accompagnaient ses gesticulations et trépignements primitifs de leurs propres pas de danse farouches et sauvages. Le spectacle était impressionnant, à la fois risible et effrayant. Jamais Harpirias n’avait rien vu de tel.

Et maintenant le roi semblait lui faire signe, le buste incliné, le regard tourné vers lui, il faisait aller et venir ses doigts repliés.

Était-ce possible ? Fallait-il prendre ces gestes comme une invitation ?

Eh bien, oui. Harpirias lança un regard interrogateur à Korinaam qui hocha la tête.

— Il vous invite à danser avec lui, déclara le Métamorphe. Un honneur insigne. Cela signifie qu’il vous tient presque pour un égal.

— Presque un égal. Parfait.

— Vous devriez aller danser.

— Bien sûr que je devrais. Oui, évidemment, je vais danser.

Harpirias eut une courte hésitation, le temps d’étudier plus attentivement les pas de danse, d’absorber le rythme étrangement discordant de la musique. Puis il s’avança au centre de la salle.

Les femmes s’écartèrent et se fondirent dans l’ombre. Il était seul avec le roi qui le dominait de sa taille de Titan.

La sueur ruisselait sur la peau nue et luisante de Toikella. Il eut un grand sourire – Harpirias remarqua pour la première fois les pierres précieuses étincelantes, une émeraude, un rubis et une troisième d’une teinte plus sombre, serties dans ses dents de devant – et frappa dans ses mains à trois reprises. C’était apparemment un signal destiné aux musiciens qui cessèrent de faire grincer, gémir, résonner et beugler frénétiquement leurs instruments, et attaquèrent un air totalement différent, lent et sinueux, une mélodie serpentine, grave et apaisante, étrangement obsédante.

Le roi, les épaules remontées, les paumes des mains tournées l’une vers l’autre, les doigts ondulant mystérieusement, commença à se déplacer avec une grâce inimaginable, décrivant un large cercle autour d’Harpirias, à pas si légers qu’il donnait presque l’impression de flotter. Cela évoquait la danse d’un chasseur traquant sa proie.

Harpirias, qui n’avait pas la moindre idée de ce qu’on attendait de lui, demeura un moment immobile, observant Toikella de l’air ahuri de celui qui commence à entrer en transe. Puis il se mit à son tour à bouger, presque sans volonté consciente, en pliant d’abord les doigts, puis en haussant et baissant les épaules, et enfin en imitant la danse légère et gracieuse du roi, suivant son propre mouvement giratoire, en sens inverse de celui de Toikella.

Pendant un long moment, ils se traquèrent mutuellement, sans cesser de décrire des cercles concentriques, l’un immense et costaud, l’autre plus petit, tout râblé, tandis que le tempo et le volume de la musique allaient crescendo. Elle gagna rapidement en intensité, pour se rapprocher de celle de la danse des femmes. Harpirias pressa la cadence en suivant la musique. Toikella, toujours souriant, accéléra aussi. Harpirias se mit à rire. Il devenait impossible de conserver la légèreté de ses pas. Il sauta, il bondit, il tapa des pieds, il frappa dans ses mains…

— Eyya ! s’écria le roi. Haiga !

— Eyya ! répéta Harpirias. Haiga !

— Shifta skepta gartha bliti !

— Shifta skepta !

— Gartha blin !

— Shifta skepta gartha blin !

Harpirias rejeta la tête en arrière, leva les mains au plafond, ramena un genou presque contre sa poitrine, puis l’autre. Il hurla, il rugit. Il tapa des pieds et des mains. Et il vit que d’autres s’approchaient, d’abord quelques femmes, puis l’homme à la mise recherchée qui avait discuté avec Korinaam à l’entrée de la vallée, et encore plusieurs hommes, aux peintures éclatantes – les grands guerriers de la tribu, peut-être. Il y eut même quelques-uns des Skandars qui entrèrent dans la danse, mais pas un Ghayrog, et Korinaam ne s’y risqua pas. Pendant ce qui parut durer des heures, ils tournèrent en rond dans la salle comme une bande de cinglés hébétés, jusqu’à ce que la musique s’arrête brusquement, au milieu d’une mesure, comme si tous les musiciens avaient rendu l’âme au même instant, et on n’entendit plus dans la salle que des rires et des halètements.