Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
«Вперед. Навстречу новому пути».
Огромное спасибо Mariette за главу, читателям - за отзывы и пожелания. Эта глава завершает очередной сюжетный виток Стража. Следующий виток будет последним, так что конец не за горами.
========== Глава 36 ==========
Сумерки опустились куда быстрее, чем хотелось бы, и окончательно стало ясно, что до ближайшей обитаемой точки - Нордвилла - им в этот день не добраться. Поразмыслив с несколько минут, Снэйки скомандовал привал.
С помощью остатков снаряжения они разбили лагерь. Над прикрытым магическим щитом костром в самодельном котелке забурлила похлебка. Все сгрудились у огня, стараясь согреться.
"Все ли?"
Мэтью удивленно поднял голову. Так оно и было, он не ошибся. Весельчак Крис, привыкший быть центром любой компании, задумчиво застыл чуть поодаль, в белой накидке, сливавшейся с вечными снегами. Он задумчиво смотрел на костер, но не на языки огня, а скорее куда-то сквозь них. В потрепанной накидке водного мага было больше дыр, чем ткани, и вряд ли она серьезно могла спасти от холода, но Лиани даже не поежился. Рэд нахмурился.
Несколько шагов в сторону - и Снэйки встал рядом, не говоря ни слова, ожидая, когда Лиани обратит на него внимание.
Поверить не могу, что мы выбрались, - сказал наконец Крис, на мгновение отводя взгляд от костра.
Еще и с сувениром. - Мэтью дотронулся до мешочка с камнем, словно опасаясь – а здесь ли он еще. Теперь, за маскирующим заклятьем, чудовищная сила почти не чувствовалась, спала внутри. Так, обычный амулет.
Средоточие магии темноликих. Здесь, в этом камне, она не кажется такой уж чужеродной. Ключ к миру или к новой войне. Скорее бы добраться до базы и повнимательней его изучить.
Лиани рассеянно кивнул. У костра появился Конрад Колдрон. Его грубый низкий голос то и дело смешивался с тоненьким голосочком Сейны – столкновение двух непростых характеров обещало перерасти в бурю. Кажется, капитан юга пытался ее допросить и, судя по язвительному тону девочки, безуспешно.
Мэтт внимательно посмотрел на Лиани. Тот словно был и не тут вовсе. Взгляд Криса неотрывно следил за капитаном юга.
Эй, - коснулся десятый палач плеча друга. – Ты меня слушаешь?
Да, да, - Крис кивнул, не отводя взгляда от Конрада. – Я устал. Пойду прилягу. Завтра нам предстоит ранний переход.
Рэд продолжал внимательно его изучать.
Что? – не выдержал Лиани, пронзая собеседника недовольным взглядом серых глаз.
Мэтт прищурился, медленно поднимая другую ладонь, на которой висело заклинание правды. Светящая сфера дрожала, что очевидно значило одно – его собеседник лжет.
Ах ты… - Крис выругался. – Своего друга!
Ты сам не свой после плена, - высказался Рэд.
Лиани вздрогнул.
Как командир, я должен быть уверен, - в голосе Мэтью зазвучали извиняющиеся нотки. – В наших руках бесценный артефакт. Я не могу позволить нам провалить это задание.
Подбородок Криса задрожал, выдавая бешенство.
За шпиона меня держишь?
Мэтт спокойно выдержал обвиняющий взгляд – мол, и не такое видел.
Ты бы подумал иначе? – спросил он.
Лиани вздохнул, качая головой. Злость куда-то схлынула, оставляя усталость.
Я не сделал ничего, что поставило бы под угрозу выполнение компании. Мои интересы на стороне короля и Эйза. Клянусь честью.
Рэд скосил глаза на сферу. Та горела ровно, без намека на дрожь. С видимым облегчением он опустил ладонь. Сфера, мигнув на прощание, исчезла.
Крис, прищурившись, наблюдал за ним.
Это все, капитан? – если бы обычные слова могли убивать, Мэтью уже лежал бы как подкошенный.
Что случилось? – Рэд выдержал еще один пронзительный взгляд. – Там, в пещерах.
И поймал за плечо отвернувшегося было Лиани.
Может, я не так хорошо знаю ту сторону Кайта, но мне довелось видеть, как он пытал пленных.
Тело дрогнуло под его рукой. Рэд напрягся, чувствуя, как его лица касается магия полога тишины, и удивленно поднял брови - мощность, вложенная в заклинание, была большей, чем следовало – то ли Крис так сильно не хотел, чтобы их услышали, то ли был слишком взбешен, чтобы контролировать свои силы.
Лиани устало вздохнул. Похоже эта вспышка выпила из него все оставшиеся силы.
Ему хватило несколько минут, чтобы взять верх. Он использовал боевую магию времени.
Снэйки недоверчиво посмотрел на друга.
Это миф. Ее не существует.
Улыбка Лиани была горькой.
Может, я слишком слаб, чтобы применять ее, - усмехнулся он. – Но распознать могу, уж поверь мне.
Со мной он даже на полную не выложился, - продолжил Крис. – Все ждал, когда с тобой будет шанс сразиться. Он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить тебя.
Это взаимно, - Снэйки сжал губы.
Выдохнул, отпуская злобу.
Прости меня. – Снэйки протянул руку в примирительном жесте.
Лиани с мгновение смотрел на нее, а потом пожал.
Я видел Марка, - признался он. – За гранью. Это он подсказал мне выход с заморозкой. Так и в загробный мир поверишь, - усмехнулся водный маг.
Снэйки поднял голову. Он словно увидел Криса другими глазами. Понял его чувства.
Я не успел ему ничего сказать. Снова.
Где бы он ни был, он все знает и так, я уверен, - выдохнул Мэтью.
До них донеслось очередное ругательство Конрада – похоже, Сейна окончательно вывела его из себя.
И Крис улыбнулся. Не со злой иронией или насмешкой. На этот раз на его губах застыла искренняя улыбка.
Однажды ты вспомнил Марка, когда говорил о Конраде. Я помню свое бешенство, как я все отрицал… но ты был прав, Снэйки. Если задуматься, все было так же. Сначала я его ненавидел. За то, что он так умело находил мои слабости. За то, что мог задеть за живое, что никому другому не удавалось. И я пытался ответить тем же, чтобы вывести его из равновесия. Так же, как было с Маркусом.
Когда Марк... умер, я думал, он навсегда останется единственным, кто может заставить меня чувствовать. Ведь говорят же, что не войти в одну и ту же реку дважды.
Крис спрятал руки поглубже в рукава, похоже, впервые за этот вечер ощутив холод, высунул пальцы, нащупав дырку чуть пониже локтя, и покачал головой.
Но знаешь, впервые за долгие годы внутри меня появилось чувство, которое, как казалось мне раньше, давным-давно мертво. Надежда, что я был неправ. Просто... река будет другой. В ней будет течь другая вода, на берегах вырастут трава и деревья. Но течение будет так же сбивать с ног.
Ты хочешь сказать… - начал Снэйки.
Крис помотал головой.
Забудь. Встреча лицом к лицу со смертью делает нас излишне сентиментальными, и только. Похлебка остынет, - резко поменял он тему. – Пошли.
Вы как хотите, а я спать! – во всеуслышание заявил Конрад и направился к своему месту ночлега. Нет, он не был взбешен, ничуть. Признаться в том, что его вывел из себя ребенок - да никогда!
Эй! - Колдрон вздрогнул. Это исчадье преисподней в воплощении маленькой девочки, что еще она от него хотела?
Что? - буркнул он, с явным недовольством поворачиваясь. Вот уж чего Колдрон не ожидал - что та, с самым невинным выражением, протянет ему свернутую одежду.
Ты забыл накидку. Замерзнешь.
Конрад пробормотал под нос что-то подозрительно напоминавшее ругательство, вырвал накидку из рук и шагнул к своему месту.
Сейна улыбнулась на это и села поудобнее, скрестив ноги, обратив взгляд на Айса, без аппетита доедавшего свою долю ужина. Немудрено - большую часть внимания капитана захватили Рэд и Лиани, что-то эмоционально обсуждавшие за стеной заклинания.
А вы с Мэтью… так же как брат с Кайтом? Ходите друг к другу в спальни по ночам?
Айс подавился похлебкой.
Костер догорал. Тихие шаги вырвали Айса из полудремы, в которую он сам не заметил, как погрузился. Сейна посапывала рядышком, уцепившись рукой за штанину северного капитана. Тот не возражал, даже не двинулся с места, хотя нога изрядно затекла.