Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
Конрад нетерпеливо прошелся по пещере – здесь они остановились на короткий привал.
Лиани сидел у стены, держа руку на алеющей повязке – ни у кого из них не осталось сил на полноценное заклинание лечения, поэтому приходилось обходиться подручными средствами.
В десятке палачей… - голос Криса звенел – в нем еще читалось напряжение от столкновения, - есть один пропуск. Одна цифра… которую никогда не занимают. Один ранг, который никому не дают. Многие думают, это оттого, что она приносит несчастье. Эта цифра шесть. Но не многие помнят и знают, что табу было не всегда. Оно появилось, когда шестой палач, носящий имя Кайт, предал воинскую клятву, отдав свое войско на растерзание темноликим.
Кайт. - Колдрон словно пробовал это имя на вкус и скривился, будто бы внутри оказалась гниль.
Мастер магии времени. Темноликий, сумевший адаптировать нашу школу магии под магию темной природы.
Сцена, развернувшаяся перед ними, снова встала перед глазами Конрада, засияв новыми красками.
Два палача. Кайт и Рэд. Два убийцы. Двое, кого объединило общее звание, общие принципы. Оказавшиеся на разных сторонах, но все же такие похожие.
Он обменялся взглядами с Лиани. Тот, похоже, подумал о том же самом – в глазах его появился стальной отлив.
Он – это то, что происходит с палачом, если он теряет веру. Неважно во что. Веру в добро, в справедливость, в какого-то человека, не имеет значения. Каждый должен во что-то верить, иначе его жизнь не имеет смысла.
А во что веришь ты? – Колдрон пытливо уставился на тонкий профиль своего напарника, наблюдая, как на разбитых губах того появляется улыбка.
Я верю в своих друзей. В своих врагов. Я верю в искупление. Что когда-нибудь я снова встречу тех, кого потерял. И я сделаю все, чтобы мне не пришлось перед ними краснеть.
Тебе не придется.
Крис повернулся, удивленно глядя на Конрада. Такими непохожими на него были эти слова. Что-то куда более взрослое, чем он сам, сквозило во взгляде Колдрона. Быть может, Крис впервые в жизни видел настоящего капитана юга? Он говорил так, словно знал наверняка. Так, как говорил лишь один человек в жизни Лиани.
Потому что ты достоин своего звания, палач.
Конрад склонил голову в легком поклоне, знаке уважения. А потом быстро повернулся и пошел прочь. Ноги же Криса словно примерзли к земле – он так и не смог встать и выйти вслед за Колдроном.
Айс стоял и смотрел вниз. Над глубоким ущельем клубились облака – дна не было видно.
Маска задумчивости поселилась на его лице. В мозгу роились странные мысли.
«Месть… то, чему я посвятил всю свою жизнь. Моя цель была так близко, только дотянись. И я сам… сам отказался».
Тень упала на обрыв. Капитан повернул голову, скользнул взглядом по знакомой фигуре и отвернулся снова, глядя вперед, в манящую пустоту.
Я помню… - В тихом голосе Мэтью веяло чем-то, что Айс не мог понять. Сожалением? Тоской? - После Рилии я стоял так же, на самом высоком пике, на который только смог забраться. Я стоял и думал, есть ли во всем этом смысл. Мы выжили, победили, но цена оказалась слишком высока.
Кайт… - Айс перевел взгляд на облака, быстро перетекающие из одного слоя в другой, как ручейки, сливающиеся в бурную реку. Он старался занять ими все свое внимание, лишь бы не дать эмоциям взять верх. – Ты любил его?
Рыжеволосая фигура встала рядом так, что их плечи почти соприкасались. Ветер прошелся по рыжим кудрям, осторожно, словно мягкий гребень.
Он был для меня всем. - В голосе Мэтта не было эмоций. Словно то, о чем он говорил, давно умерло. – Мой командир, человек, на которого я хотел быть похожим. Прекрасный воин, сильный маг. Тот, с кем, как мне тогда казалось, я пойду в последний бой, и за кого не задумываясь отдам жизнь, если придется. Это стало центром моего существования…быть рядом с ним.
Палач, шестой по силе от короля. Я попал к нему желторотым юнцом, еще мало знавшим, что такое война. Многое… из того, что я знаю, я знаю благодаря ему. Он стал моим учителем, лучшим другом. Четыре года на войне - почти целая жизнь. Я думал, что знал о нем все. Я ошибался, не разглядел гнилую сердцевину. Которая подтачивала его, подталкивая к предательству. И это случилось. В Рилии.
Мэтью рвано вздохнул.
Он предал всех нас, понимаешь, Айс? – Глаза Мэтью искрились болью. – Ради спасения собственной шкуры он пожертвовал всем. Перед нами открылась пропасть, и выход был лишь один – смерть.
Между облаками наметился разрыв, в который скользнули лучи солнца, очерчивая контуры ущелья.
Но ты нашел другой путь, - продолжил за Рэда капитан базы.
Мэтью вздохнул.
Говорят, что любовь дает человеку силу в десятки раз больше данной ему от природы. Но люди не знают другую истину. - Зеленые глаза потемнели, приобретая цвет изумруда. – Еще большую силу может дать ненависть. Ненависть, рожденная предательством человека, которому доверял больше всех на свете. Да, она разрушительна, но в момент отчаянья порой помогает выжить.
Маг опустил голову.
Я собрал остатки войска. Навел дисциплину, насколько это было возможно, нашел наиболее выгодную точку и пошел на прорыв.
Мы разбирали этот бой в академии, - кивнул Айс. – Образцово-показательная операция.
Образцово-показательная? – Снэйки горько усмехнулся. – В армии из полуголодных, полуживых людей, которых держала лишь одна мысль – нет, не выжить, об этом мы даже мечтать не могли. - Глаза бывшего палача горели безумным блеском. – Мы мечтали не попасть в плен, не стать добычей этих тварей. Оставь на откуп бардам слагать легенды, Айс. Нам повезло, мы были такими везунчиками, что и представить себе сложно. Местность здорово помогла – и нам удалось обратить силы противника в его слабость. Они ударили по своим же войскам, сами того не поняв. А остатки… остатки надо было только добить.
Когда их осталось совсем мало, - продолжил Снэйки. Голос его сделался хриплый, словно чужой. – Этот предатель понял, что награды от темноликих ему ждать не придется, и решил переметнуться назад. Он обвинил их во всех смертных грехах, сказал, что он всего лишь шпионил для нашей стороны, и просил взять его обратно. Он был уверен, что Мэтью Рэд, которого он предал, сразу же растает и возьмет его обратно.
Ты бы видел его, Айс! – воскликнул Снэйки. – Он стоял, улыбался, он правда думал, что я поверю ему, пойму и прощу!
Мэтью снова опустил голову.
Но прощать было некому. Ибо тот глупый наивный мальчишка умер в тот момент, когда его лучший друг предал его. Переметнувшихся казнили. - Рэд сжал губы. – А предатель получил то, к чему так стремился. Я отдал его темноликим. После всех его признаний, думаю, это стало неплохой казнью.
Думал, - поправился палач. – До сегодняшнего дня.
Рыжая прядь мазнула капитана по щеке. Рэд помотал головой, словно пытаясь забыть все, о чем только что говорил.
Но знаешь что, Айс? – неожиданно куда более бодрым голосом продолжил он. – Проходили дни, недели… время лечило раны и наносило новые, снова и снова доказывая простую истину: как бы нам этого порой не хотелось, жизнь не состоит из единственной цели. И если ты потерял одну, то обязательно найдешь другую. Возможно, путь к ней будет долог и тернист, но то, что ждет тебя в конце него, вернет тебе все сполна.
Новая цель, - задумчиво повторил Айс и повернулся в сторону Мэтью, отводя взгляд от облаков.
– Я хочу найти ее, - казалось, самого капитана удивило неожиданное признание.
Внимательные зеленые глаза встретили его взгляд.
Я помогу тебе в поисках, - Мэтт протянул ему руку. – Пошли. Держу пари, Сейна уже довела Колдрона.
Айс улыбнулся и почувствовал, как льдинки, сковавшие его сердце, медленно начинают осыпаться.
Рука коснулась другой руки. Легкий рывок наверх – и капитан оказался у самого начала горной тропинки.
Они зашагали вниз, не говоря ни слова. Шаг за шагом, все дальше от пропасти.