Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
Мэтью улыбнулся, глядя в лицо спящей девочке. А потом нагнулся, поправляя на ней накидку. В воздухе почувствовалась магия - похоже, это было заклинание сна.
Похоже, решение «уничтожить всех темноликих» - теперь не наш вариант, да, Айс? – тихо спросил он и шагнул в сторону своего места ночлега.
Капитан задумался. Вспомнил бедную деревню и дом с развалившимся забором. Женщину, протянувшую Сейне котомку с едой. Маленькую упрямую девочку и ее брата-командующего. А затем кивнул.
Мадам. - Хозяйка уже ждала их у входа. На губах застыла полная очарования улыбка, но вот в глазах Айс прочитал другое - беспокойство.
Так вот куда вы обычно ездите, чтобы поразвлечься, - Крис цокнул языком, заглядывая в помещение, из которого доносилась громкая музыка, и одобрительно кивнул. - Мне нравится, у вас отличный вкус, мадам, - он вежливо склонил голову.
Благодарю, - кивнула она ответ, приглашая их внутрь. - Девочки проводят вас.
Нам понадобятся лошади и чистая одежда, - Айс сделал несколько шагов и остановился. - И надо будет оставить с кем-то ребенка... на некоторое время. - Он едва заметно сморщил нос.
Взгляд мадам упал на девочку.
Даже и не думай меня здесь бросить! - высказалась Сейна.
Послушай. - Капитан базы опустился на колено рядом с ней, сталкиваясь с недовольным взглядом. - Ты знаешь, что они будут искать тебя. И первым местом будет база. Тебе нужно укрыться, хотя бы ненадолго.
Все равно сбегу, - упрямо сложила руки девочка.
Айс сжал губы.
Поклянись, что не сделаешь этого. Я вернусь за тобой, как только буду уверен в безопасности.
Ты такой же... - она выдохнула, не закончив фразу и, развернувшись, быстро зашагала в сторону лестницы, не обращая ни малейшего внимания на публику в зале.
Мадам едва заметно махнула рукой - и вслед за девочкой побежала одна из официанток.
Я присмотрю за ней. - Когда хозяйка борделя повернулась к Айсу, тепла в ее глазах заметно прибавилось.
Капитан базы кивнул.
Вице-капитан Мэтью Рэд и маг Крис Лиани, - наконец вспомнил он о манерах. - Думаю, Колдрона вы помните.
Его сложно забыть. - Взгляд Мадам скользнул по высокой фигуре капитана юга. Она на мгновение остановила свой взор на Лиани и намеренно обошла вниманием Рэда.
Словно она... боялась?
Рэд внимательно смотрел на нее, точно пытаясь решить какую-то загадку. Это продолжалось с несколько мгновений, а потом он покачал головой, сдаваясь.
Мое почтение, мадам, - поклонился он.
Вице-капитан, - кивнула она. - Формальности соблюдены, Элла покажет вам ваши номера. Буду рада, если вы присоединитесь к нам за ужином. Лошади будут готовы к утру. А сейчас вам нужен отдых.
И, выслушав хор благодарственных слов, удалилась в сторону зала.
Пару часов спустя они собрались на ужин. Почти все - Сейна так и не вышла из номера - продолжала дуться на Айса. Мадам, улыбнувшись на это: «Девочка с характером, определенно она кого-то мне напоминает», - отправила ей ужин вместе с одной из работниц в номер.
Мэтью, казалось, забыв о темноликих и об артефактах, весело шутил и травил байки с официантками. Его истории набрали приличную толпу - и из постояльцев в том числе.
Айс с бокалом вина застыл в углу, наблюдая за залом. Спустя некоторое время к нему присоединилась Мадам.
Конрад спустился вниз чуть позже остальных, мрачный как туча.
Лиани, увидев его, быстро распрощался с присевшими рядом девочками и направился навстречу.
Пошли, - улыбнулся Крис, пытаясь увлечь капитана юга в вереницу танцующих быстрый танец. – Ты же частенько тут бываешь, наслышан уже о твоих подвигах! Не поверю, что ты не танцуешь!
Веселье, танцы, - буркнул Конрад. – Возможно, через несколько дней на город нападут темноликие и сравняют с землей. А они продолжают танцевать, вместо того чтобы бежать отсюда сломя голову.
Ты не понимаешь, - покачал головой Лиани. – Они танцуют, потому что, как бы ни было тяжело, они продолжают радоваться жизни. Они надеются на то, что наступит день, когда все изменится. Когда темноликие не будут обитать под боком, угрожая их существованию. Когда над городом поменяется ветер и принесет тепло.
Конрад ловко подцепил бокал с подноса проходящей официантки, сделал глоток и скривился, словно обнаружил в нем совсем не то, что ожидал.
Надежда - глупое чувство, - наконец выплюнул Конрад накопившийся в нем яд.
А? - Крис неверяще повернулся в его сторону. Недавний разговор с Мэтью встал перед глазами.
Я сказал: надежда - это для дураков! - сварливо добавил капитан юга.
С мгновение Крис смотрел на него, а затем на лице его появилась знакомая улыбочка, от которой Конраду стало не по себе.
Да, наверное. Тут глупо на что-то надеяться, - усмехнулся Крис. – Хорошего вечера, капитан Колдрон. Советую не налегать на вино – мы оба знаем, чем это может закончиться.
И удовлетворенно кивнул, наблюдая за тем, как собеседник подавился вином. Не дожидаясь ответа, Лиани бодро зашагал в сторону лестницы.
Мадам покачала головой. Айс посмотрел на нее и перевел взгляд на мрачного Колдрона и быстро уходящего Лиани - очевидно было, они опять что-то не поделили.
Мысли Айса вернулись к тому памятному дню, когда они тащили мертвецки пьяного Конрада с собрания.
«Во время задания, как мне казалось, они смогли забыть, что случилось. Похоже, я заблуждался. По крайней мере, относительно Конрада. А вот Лиани... он почти пожертвовал своей жизнью ради напарника».
Мадам едва заметно махнула рукой, очевидно, подавая знак одной из своих девочек.
Взгляд Айса метнулся в сторону Мэтью, весело смеющегося с Лулой, кажется, так ее звали? Та встала, подавая ему руку, по-видимому, желая пригласить на танец.
Нахмурив брови, Айс отвел глаза, повернувшись в сторону Мадам, и вздрогнул - она пристально смотрела на него.
«Попался».
Похоже, она пережила потерю Рика, - Айс глотнул вина, топя в нем болезненный укол в сердце от воспоминания о бывшем вице-капитане.
Она сильная девочка, - подтвердила Мадам, переводя взгляд на пару. – Жаль, что Рик не решился оставить службу прежде, чем все случилось.
Теперь она полностью завладела вниманием капитана.
Он собирался?
Мадам склонила голову.
Они собирались пожениться. Ты не знал?
Айс помотал головой, делая новый глоток.
Им сложно было бы быть вместе, - наконец высказался он. – Они… - он осекся, не зная, как сформулировать слова так, чтобы не обидеть. – Были слишком разными.
Они любили друг друга. Разве не это главное? – задала вопрос Мадам.
Но это... неправильно, - обидные слова все-таки слетели с губ Айса.
Мадам усмехнулась.
Ты хочешь знать, что такое «неправильно», мой мальчик? Тогда слушай историю. Когда-то давным-давно в одной стране жила-была одна девочка. Дело, которым она занималась, было не совсем чистым, но вполне себе прибыльным.
Нет, ты не подумай, - покачала она головой в ответ на выразительный взгляд Айса. – Девушка была наемной убийцей. Была в то время группка людей, называвших себя повстанцами, и были другие, мнившие себя истинной властью, во главе с Дрэгоном и его палачами. Девочка была повстанкой, и, несмотря на неплохое жалование, искренне верила в то, что делает. Однажды ей дали ответственное задание – убрать одну очень важную птицу. Пятый палач, ты представляешь?
С трудом, - отозвался капитан. Он знал Мэтта уже достаточно давно, но так и не мог до конца понять границ сил мага когорты Х. А пятый палач…- Как они могли доверить такое дело женщине?
Мадам расхохоталась.
Упрямец до мозга костей. Неужели, тебе так трудно поверить, что эта девчонка была не слабее?
Айс скептически приподнял одну бровь.
Ладно, она была слабее, - примирительно улыбнулась Мадам. – Но у женщин, знаешь ли, свои приемы, которые из любого силача могут сделать слабака.