Избранные произведения в одном томе

Алекс рассмеялся.

— Не вполне понимаю цель вашего визита, господин Калвекио. Если вы уже делаете все, что в ваших силах…

— Зовите меня Рико. Алекс, люди смиряются с возможностью несчастных случаев и с тем, что они действительно происходят. Два года назад один наш транспортник случайно задел грузовой корабль у Пойнт-Эдварда. Шестеро пассажиров получили травмы, один — серьезное ранение. Другой грузовой корабль семь лет назад был уничтожен солнечной вспышкой.

— «Европа», — уточнила я.

— Совершенно верно. Трое погибли. Звезда считалась безопасной. Мы знали, что с ней есть проблемы, но астрофизики заверяли: «Не волнуйтесь, с ней еще миллион лет ничего не случится». Эта фраза, в рамочке, висит на стене у моего босса: «Еще миллион лет ничего не случится». Увы, возможности науки ограниченны. Люди примиряются с тем, что межзвездное путешествие связано с риском — пусть очень небольшим, но все же. Жить можно.

— И все же хотелось бы знать, почему вы к нам пришли, — сказал Алекс.

— Здесь замешано сверхъестественное.

— Поясните.

Калвекио потер лоб. Он явно был намерен добиться своего.

— Алекс, насколько вы уверены в своих выводах?

— Каких именно?

— Что это и вправду заблудившиеся корабли? Вы утверждаете, что Робин нашел доказательства на Вильянуэве, но, по имеющимся данным, они с Винтером вообще не летали на Вильянуэву. Они летали на Индикар, где и погиб Винтер.

— Не исключено, что они солгали, — сказал Алекс.

— Зачем?

— Не знаю. Я мало интересовался их мотивами.

— А пожалуй, стоило бы. — Калвекио наконец попробовал кофе, похвалил его и продолжил: — Человек способен свыкнуться с мыслью о возможной неприятности: взрыве двигателя или столкновении корабля с космической станцией. Конечно, такое случается крайне редко, но все же случается. Но с этим жить можно. Нельзя жить с мыслью, что тебя может засосать в непонятное измерение и твой корабль затем будет появляться и исчезать, словно призрак. Когда речь идет об этом, степень вероятности уже не имеет значения. Никого не волнует, что такое происходит раз в тридцать или сорок лет. Достаточно одного случая. Понимаете, о чем я?

— Вы предпочли бы, чтобы мы не касались этой темы?

— Именно. Толку никакого, зато вред может быть немалым. Нам просто ни к чему подобные разговоры. — Он откашлялся. — Будь в этом хоть какой-нибудь смысл, все могло бы выглядеть иначе. Но смысла нет. Наверняка вы сами это понимаете.

— Не уверен, — вежливо улыбнулся Алекс.

— Остановитесь, Алекс. У вас солидная репутация, но если будете продолжать в том же духе, вам это дорого обойдется.

— Это угроза? — жестко спросил Алекс.

— Нет, ни в коем случае. Всего лишь реальность. Правда, у нас нет выбора: мы должны защищаться всеми возможными способами.

— А если мы отступимся, что мы получим взамен?

— Вы сохраните в целости и сохранности свою репутацию.