Julian [Julian Comstock: A Story of 22-nd Century America - fr]

Sam était lui aussi très pris par les détails domestiques de son mariage avec Emily Baines Comstock (désormais Godwin), aussi craignais-je que Julian souffrît de la solitude, privé du genre de camaraderie intime que Sam et moi lui procurions jusqu’ici. Je me réjouissais donc de son amitié naissante avec le pasteur Magnus Stepney de l’Église des Apôtres Etc. Tous deux étaient récemment devenus inséparables et leurs aimables discussions sur Dieu, la Destinée et autres sujets similaires fournissaient à Julian un soulagement bienvenu, un moyen d’oublier les fardeaux de la présidence.

En ce qui concernait les militaires, Julian s’est acquis leur approbation en consolidant les quelques réalisations positives de son oncle, en attendant que l’armée des Laurentides retrouvât force et moral pour lancer de nouvelles initiatives sur le terrain et en poursuivant la guerre contre les Hollandais sur mer plutôt que sur terre. L’amiral Fairfield a conduit avec succès plusieurs manœuvres navales durant cette période, et le stratégique dépôt de charbon mitteleuropéen à Iqaluit a été bombardé jusqu’à reddition. Si ce n’était pas l’« ultime victoire écrasante sur l’agression européenne » que tant espéraient de Julian le Conquérant, cela a au moins suffi à satisfaire le sentiment patriotique.

En vérité, durant ce printemps et cet été-là, je n’ai guère pensé à l’avenir, sinon les nuits où, tandis que Flaxie dormait à poings fermés dans son berceau, Calyxa et moi bavardions dans notre lit.

« Il faut qu’on s’en aille, tu sais », m’a dit Calyxa en juin au cours d’une de ces discussions. Une brise chaude entrait par la fenêtre de la chambre, que nous avions équipée d’une robuste moustiquaire pour décourager insectes et Girafes. « On ne peut pas rester ici.

— Je sais, ai-je répondu. On y est plutôt bien, pourtant. » La réserve de chasse me manquerait, tout comme la Pelouse aux Statues, l’absence du bruit et du désordre de la ville… mais nous ne pouvions faire du domaine palatin notre résidence permanente. « Nous pourrons trouver un logement en ville dès que Julian aura fait abroger cette Ordonnance. »

Elle a secoué la tête. « Le Dominion n’acceptera jamais, Adam. Il est temps d’admettre la vérité. Le diacre Hollingshead en fait un point d’honneur : il n’y renoncera que dans la tombe et il a le soutien du Dominion tout entier. Des organismes comme le Dominion de Jésus-Christ sur Terre n’abandonnent pas le pouvoir de leur plein gré.

— Tu es bien pessimiste. Sans abrogation de l’Ordonnance, nous ne pouvons pas quitter le domaine. »

Calyxa s’est détournée et la faible lumière s’est reflétée dans son regard pensif. « Combien de temps penses-tu que Julian restera à la présidence, s’il s’obstine à chercher la bagarre avec les sénateurs et les diacres ?

— Il vient juste de devenir président.

— Et alors ? Certains ont duré moins longtemps. »

On avait en effet vu par le passé certains Présidents se faire rapidement destituer ou assassiner, uniquement toutefois dans des circonstances inhabituelles. L’exemple le plus célèbre était celui du jeune Varnum Bayard, déposé moins d’une semaine après avoir hérité de la présidence en 2106, mais il n’avait alors que douze ans et manquait d’expérience pour se prémunir d’un coup d’État. J’ai répondu que Julian ne semblait pas particulièrement en danger pour le moment.

« C’est une illusion. Tôt ou tard, Adam, il faudra partir, si nous voulons vivre en sécurité. D’ici six mois, peut-être un an, sans doute pas davantage.

— Eh bien, où pourrions-nous aller ? Nous n’aurons pas vraiment davantage d’anonymat à New York, vu ma profession d’écrivain. Et New York n’est pas un endroit sûr non plus, avec cette nouvelle Vérole qui circule.

— Au pire, nous devrons peut-être quitter complètement la ville. Voire le pays.

— Le pays !

— Pour assurer la sécurité de Flaxie, ça en vaudrait la peine, non ?

— Bien entendu, s’il n’y a aucun autre moyen concret de la protéger, mais j’ai du mal à imaginer que ce soit le cas… en tout cas pour l’instant.

— Pas pour l’instant », a convenu Calyxa, mais avec la bouche pincée et les yeux comme fixés sur un endroit bien plus éloigné que les murs du pavillon d’amis dans lequel nous nous trouvions. « Non, pas pour le moment, mais le temps file, Adam. Les choses changent. Julian s’est engagé dans une voie dangereuse. Ça ne me gêne pas qu’il s’attaque au Dominion, c’est courageux de sa part, mais politique ou pas, je n’ai pas l’intention de laisser quoi que ce soit arriver à Flaxie.

— Évidemment qu’on ne laissera rien arriver à Flaxie.

— Redis-le-moi. Répète-le-moi, Adam, ça m’aidera peut-être à dormir.

— Rien n’arrivera à Flaxie, lui ai-je promis.

— Merci », a-t-elle soupiré.

Elle s’est alors endormie. Je n’y suis quant à moi pas arrivé, car la même conversation qui avait apaisé ses craintes avait exaspéré les miennes. Au bout d’une heure d’insomnie, j’ai enfilé une robe de chambre et suis allé m’asseoir sur le perron. Les larges étendues de pelouse et de forêt du domaine s’étalaient, sombres sous le ciel dégagé et sans lune. Les heures fixées pour l’Illumination de Manhattan étaient derrière nous et aucune lueur particulière ne montait de la ville. Les constellations estivales effectuaient leur marche calendaire au-dessus de nos têtes et je me suis souvenu que ces mêmes étoiles avaient brillé avec indifférence sur l’île de Manhattan à l’époque où l’habitaient des Hommes d’Affaires Profanes, ou avant cela des Aborigènes sans Église, voire des Mammouths ou des Paresseux Géants (à en croire les histoires évolutionnistes de Julian). Comme mon épouse et mon enfant dormaient à l’abri de tout danger immédiat dans la maison derrière moi, j’ai prié pour que cet instant précis se prolongeât indéfiniment et que rien ne vînt le changer.