Les vaisseaux du temps [The Time Ships - fr]

J’assurai une bonne partie du travail manuel spécialisé sous la direction de Nebogipfel. J’avais, au début, accepté de mauvaise grâce cet arrangement, mais c’était Nebogipfel qui avait accès à l’Océan d’information et, par là, à la sagesse accumulée des Constructeurs ; et c’était lui qui pouvait préciser au Constructeur les pièces dont nous avions besoin : un tube de tel diamètre, fileté au pas de tant, etc.

Le Constructeur produisait les éléments demandés à sa manière habituelle, par simple extrusion. Il ne lui en coûtait apparemment rien de plus qu’une perte matérielle ; mais celle-ci était toutefois rapidement compensée par un flux accru dans l’appartement des cils migratoires qui l’alimentaient.

J’avais du mal à faire confiance aux résultats de ce processus. J’avais visité des aciéries et autres usines à l’occasion de la fabrication de pièces destinées à ma propre Machine transtemporelle et à d’autres dispositifs antérieurs : j’avais regardé le fer en fusion couler depuis les hauts-fourneaux jusque dans les convertisseurs Bessemer où il serait oxydé et mélangé au spiegel et au carbone… Et ainsi de suite. Par comparaison, je trouvais difficile de m’en remettre à quelque chose qui venait d’être dégorgé par un tas informe de copeaux scintillants !

Le Morlock ne manqua évidemment pas de stigmatiser la stupidité de mon préjugé.

— La transmutation subatomique dont est capable le Constructeur est un processus bien plus raffiné que l’association de la fusion, du mélange et du façonnage au marteau que vous décrivez, processus grossier qui semble ne pas avoir évolué depuis votre sortie de l’âge des cavernes.

— Peut-être, dis-je, mais tout de même… C’est un processus invisible !

Je ramassai une clé ; comme tous les outils que nous avions demandés, elle avait été dégorgée par le Constructeur quelques instants seulement après la commande de Nebogipfel et c’était un objet lisse, sans solution de continuité, sans jointures, ni vis, ni traces de moulage.

— Quand je ramasse pareil objet, je m’attends presque qu’il soit encore chaud, dégoulinant de suc gastrique ou couvert de ces affreux cils métalliques…

Nebogipfel secoua la tête. Il était clair qu’il se moquait de moi.

— Que vous êtes intolérant envers quiconque fait autrement que vous !

En dépit de mes réserves, je fus forcé de laisser le Constructeur nous fabriquer d’autres outils et fournitures diverses. Je calculai que le voyage durerait trente heures si nous remontions jusqu’au paléocène, mais pas plus de trente minutes si nous exécutions un bond limité dans le futur pour rejoindre les Vaisseaux transtemporels. Déterminé à ne pas partir démuni cette fois-ci, j’emportai donc dans notre nouveau Chronomobile suffisamment d’eau et de provisions pour que nous pussions tenir quelques jours, et je demandai à ce qu’on nous fournît à l’un comme à l’autre des vêtements chauds et épais. Je n’étais quand même guère rassuré lorsque je passai le lourd manteau que m’avait confectionné le Constructeur sur les vestiges de ma chemise en serge vert jungle ; le vêtement était coupé dans un tissu argenté non identifiable, fortement matelassé.