Трудные дороги освобождения. Третья битва за Харьков

25-й танковый корпус двигался от Синельниково к Запорожью. Первоначально это продвижение было успешным – части корпуса овладели несколькими населёнными пунктами. Основные силы корпуса рвались к Славгороду, а 111-я танковая бригада устремилась к Червонноармейскому, находившемуся всего в 20 км северо-восточнее Запорожья. Однако в своём движении корпус генерала П.П. Павлова почти на 100 км оторвался от других войск 6-й армии и ещё в большей степени от баз снабжения. Поэтому уже к концу дня 21 февраля стала ощущаться нехватка горючего, боеприпасов и продовольствия. На следующий день это приведёт к самым печальным последствиям [11; 23], [18; 37], [19; 413], [20; 102], [47; 597].

Так разворачивались события на левом фланге и в центре боевого построения армии Ф.М. Харитонова. На правом фланге, который, собственно, первым и подвергся вражескому удару, было не лучше. 106-я стрелковая бригада, призванная парировать немецкий удар, физически не могла остановить наступление эсэсовской дивизии «Рейх», поскольку последняя ушла уже далеко вперёд. Однако в Перещепино сконцентрировались главные силы дивизии СС «Мёртвая голова», которая должна была поддержать и нарастить действия «Рейха». Этому и пыталась помешать 106-я сбр. Уже отрезанная от своих войск бригада, тем не менее выполняя поставленную задачу, атаковала с запада Перещепино. Атака была отбита, но выдвижение эсэсовцев «Мёртвой головы» на помощь эсэсовцам дивизии «Рейх» было задержано на несколько часов. Только в 11.30 21 февраля части «Мёртвой головы» выдвинулись по следам «Рейха». Именно действия 106-й стрелковой бригады привели к тому, что под Павлоградом дивизия СС «Рейх» не получила поддержки своей «коллеги» по танковому корпусу Хауссера [20; 102 – 103].

Но на этом действия 106-й сбр не закончились. Бригада пыталась вырваться из окружения и атаковала одну за другой части дивизии Эйке, выходившие из Перещепино, что очень сильно тормозило продвижение эсэсовцев [20; 103].

Тем не менее, несмотря на все трудности, «Мёртвая голова» двигалась вперёд, развернув часть своих сил фронтом на восток. Продвигаясь, эсэсовцы Эйке высвобождали из «восточного» заслона части дивизии «Рейх», которые тут же присоединялись к наступательным действиям своей дивизии. Первым высвободили мотоциклетный батальон «Рейха», который в глубоком рейде из Павлограда на восток установил связь с 4-й танковой армией Гота (с включённой в неё дивизией «Викинг»). Это была первая ласточка в смыкании немецких клещей за спиной 6-й армии Ф.М. Харитонова [19; 413], [20; 103].

Утром 21 февраля 10-й и 18-й танковые корпуса группы М.М. Попова были атакованы частями 7-й танковой дивизии и мотодивизии СС «Викинг». Атака немцев была встречена мощным огнём. На прямую наводку были поставлены даже 4 установки РС. Потеряв 5 танков и 10 автомобилей, немцы отошли, но вскоре вновь возобновили наступление. Несмотря на упорное сопротивление, силы танкового корпуса Б.С. Бахарова были расчленены ворвавшимися в Доброполье немцами на три части и, оставив населённый пункт, стали отступать в северном направлении. Это оголило фланг 10-го танкового корпуса и вынудило и его начать отход. Оба корпуса отходили к деревне Степановка, чтобы занять расположенный там узел дорог. После отступления основных сил 10-го и 18-го танковых корпусов бои в районе Доброполья ещё некоторое время продолжались. Их вели между Добропольем и рекой Бык отдельные части и подразделения, не отошедшие с основной массой войск корпусов. А в районе Каменки десять часов сдерживал колонну вражеской бронетехники отряд партизан [11; 23], [19; 421], [20; 118].