Трудные дороги освобождения. Третья битва за Харьков

Можно представить этот последний бой наших солдат, окружённых на сравнительно небольшом, почти открытом пространстве и со всех сторон расстреливаемых противником.

Однако в северной части Красноармейского удержалась небольшая группа советских танков, которая продолжала сражаться здесь ещё больше двух дней [4; 5], [11; 21], [19; 420], [20; 116].

Учитывая события последних дней, командующий подвижной группой генерал М.М. Попов стал оценивать положение подчинённых ему войск как крайне опасное, а потому к концу дня 20 февраля направил Н.Ф. Ватутину предложение об отводе группы на север, в район Степановки [11; 21].

В 2.30 ночи 21 февраля Н.Ф. Ватутин ответил М.М. Попову, доведя до него приказ, который очень хорошо показывает, как комфронта оценивал складывающуюся на тот момент обстановку:

«Вы делаете грубую, непростительную ошибку, отводя вопреки моему категорическому приказу свои главные силы из района Красноармейского и даже из района Доброполья на север, открывая тем самым дорогу для отхода противника на Днепропетровск и оголяя фланги и тылы ударной группировки Харитонова. Неужели одного не понимаете, что это резко противоречит возложенной на Вас задаче и создавшейся сейчас обстановке, когда противник всемерно спешит отвести свои войска из Донбасса за Днепр… Категорически Вам запрещаю отводить войска на север и приказываю из р-на Доброполья нанести стремительный удар кратчайшим путём на Гришино и юго-западнее с задачей снова стать на пути отхода противника и к утру 21.2.1943 г. овладеть районом Гришино, Удачная, Сергеевка, а при благоприятных условиях и Красноармейского» [20; 117].

В качестве поддержки Н.Ф. Ватутин обещал М.М. Попову 38-ю гвардейскую стрелковую дивизию [4; 6].

Однако М.М. Попов, находившийся непосредственно на месте боевых действий, гораздо более объективно, нежели командующий Юго-Западным фронтом, оценивал сложившееся положение. Поэтому он даже и не стал пытаться выполнять присланный Н.Ф. Ватутиным приказ.

К моменту получения этого приказа 10-й и 18-й танковые корпуса группы занимали позиции в районе Доброполья (25 км севернее Красноармейского). 10-й тк встал фронтом на юг и юго-восток к западу от Доброполья. В его 183-й танковой бригаде оставалось всего 11 танков (4 Т-34 и 7 Т-70), в 186-й – 3 (1 КВ и 2 Т-34), в 11-й – 4 (1 Т-34 (с неисправной пушкой) и 3 Т-60 и Т-70). Кроме того, управление корпуса располагало 5 танками (2 Т-34, 2 Т-70, 1 Т-60). Таким образом, корпус имел в строю всего 23 боевые машины.

18-й тк оборонял само Доброполье, поставив на его окраине 6 Т-34 – все танки корпуса на тот момент.

Общий танковый потенциал двух танковых корпусов составлял, следовательно, всего 29 машин (да и то один Т-34 был с неисправным орудием).