Рука Трауна Видения Будущего

— Согласна, — ответила принцесса. — А что думают об этом в самой Империи?

На щеке Пеллеона дернулся мускул, словно в нервном тике.­

— Полагаю, рядовые подданные Империи уже давно свык­лись с этой мыслью, — сказал он. — Только власть имущие до последнего тешили себя надеждой, что можно как-то предотвратить неизбежное.

— И что же, теперь власть имущие склонны согласиться со мной, с вами и с рядовыми подданными Империи?

— Да, — ответил адмирал. — Они согласились, хоть и со скрипом. Восемь оставшихся моффов наделили меня полномо­чиями вступить в переговоры о мире с Новой Республикой.

У Леи перехватило дыхание. Конечно, она читала послание Вермела, а когда прилетела сюда, Пеллеон в одиночестве ожидал ее у трапа... Но лишь сейчас его предложение стало воплощаться в реальность.

Мир. С Империей.

— Но, как вы и сказали, Империя проиграла войну, — нарушил тишину Элегос. — О чем в такой ситуации можно торговаться?

Принцесса расправила плечи, послав инородцу мысленные слова благодарности за то, что ненавязчиво напомнил, зачем они сюда прибыли. Она представляет на этих переговорах Новую Республику, и нельзя душевному волнению позволить взять верх над рациональным подходом к ситуации.

— Веритель А’кла правильно заметил, — подхватила она. — Ваша выгода от мирного соглашения очевидна. А что вы предлагаете нам?

— Допустим, наша очевидная выгода не так выгодна, как вам кажется, — мягко поправил адмирал. — В конце концов, Новая Республика переживает не лучшие времена, и все указывает на то, что дальше будет только хуже. — Он красноречиво посмотрел на Элегоса. — Сказать по правде, несколько моффов убеждены, что вы на грани всеобщей гражданской войны из-за каамасского вопроса. Перед лицом такой смуты вам будет уже не до остатков Империи. На фоне этого зачем, по-вашему, нам эта унизительная мольба о мире?

У Леи пересохло во рту. Вопрос не в бровь, а в глаз.

— Если бы вы сами в это верили, то не ждали бы нас здесь, — возразила она.

— Допустим. А может, я просто не могу отделаться от мысли, что оголтелые ненавистники Империи все равно не оставят нас в покое. — Пеллеон помолчал. — Или, может, я готов предложить взамен решение, которое оградит вас от гражданской войны.

Лея сдвинула брови:

— Это какое же?

— Позвольте сначала назвать условия, которые Империя желает включить в мирный договор: мы хотим, чтобы наши нынешние границы были признаны и официально подтверж­дены Корусантом, а также гарантий свободного перемещения жителей и товаров между нашими планетами и планетами Новой Республики. Никакого ущемления, никаких пограничных конфликтов, никакой пропаганды против нас быть не должно.

— А как же инородцы, которые до сих пор живут под гнетом Империи? — пожелал знать Сахисах. — Они так и останутся в рабстве?

Адмирал покачал головой.