Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

— Тибор! — раздался выдох-всхлип. — Мне больно!

Арон вздрогнул — и очнулся, осознав, что в мертвом захвате держит не убийцу-чужака, а Эригу, а на земле вместо привидевшегося ему кинжала лежит пергаментный свиток.

Такое с ним было впервые — за очень и очень долгое время. Он всегда четко сознавал, кто рядом с ним и что происходит вокруг. Никакое самое резкое пробуждение не было этому помехой. Сейчас же, даже вглядываясь в изумленно-испуганное лицо Эриги, Арон не мог стряхнуть состояние полутранса.

Наконец он заставил себя разжать руки и поднялся на ноги, помог встать Эриге.

— Я ничего тебе не сломал? — Собственный голос звучал по-чужому, слова спотыкались друг о друга, словно пьяные.

— Кажется, нет. — Эрига с опаской потрогала свое правое запястье, потом посмотрела на него.

Арон ожидал увидеть упрек, возможно, гнев из-за такого грубого обращения, но вместо того на ее лице было лишь удивление. Девушка разглядывала его, словно видела впервые.

— Ты не должен был проснуться. Не мог проснуться, — проговорила растерянно. — Даже будь ты чистой Старшей Крови, не сумел бы.

Арон обвел взглядом отряд. Спали все. Даже часовой.

— Что ты нам подмешала? — спросил, вспомнив, что вечером Эрига, как обычно, добавила в варево ароматных трав. И ведь он не ощутил злого умысла.

— Ничего. — Она мотнула головой. — Я призвала Благословение Сном.

Благословение Сном — что-то царапнуло его память при этих словах, но сейчас значение имело другое.

— Зачем?

Эрига вздохнула, на мгновение посмотрела ему в глаза, потом на землю, где лежал свиток, подняла его. Скомкала пергамент, разжала руку — и вниз посыпались кусочки льда.

— Мое объяснение, — сказала тихо. — Знаешь, так было бы проще… Я ухожу, Тибор. Мне следовало сделать это раньше, как только я поняла… Уйти и не морочить тебя. И себя.

— О чем ты говоришь? — выговорил Арон с неожиданным трудом.

— Между нами ничего не может быть. Прости.

— Но почему? Я нравлюсь тебе. Ты…

— Нравишься, — все тем же тихим голосом согласилась девушка. — Но это не имеет значения. Я помолвлена.

Арон бросил быстрый взгляд на ее запястья. Но нет, как он и помнил, браслета жениха там не было.

Эрига проследила за его взглядом и кивнула, отвечая на невысказанный вопрос.

— Только тот, кто принадлежит нашему роду, имеет право надеть на невесту свой браслет. Мой жених… Он не принадлежит.

— Любую помолвку можно разорвать, — с силой проговорил Арон. — Выходи за меня. Будь моей женой.

— Мой жених богат и могуществен. Силен. Красив. А ты всего лишь наемник.

— Для тебя это так важно?

Эрига покачала головой.

— Нет. Совсем не важно. Но помолвку благословила богиня. Эта свадьба — ее выбор, не мой. Мне было всего четырнадцать, когда он приехал в главный храм…

Ни одна жрица не пойдет против воли своей богини, иначе не быть ей больше жрицей. А это оставляло только один выход. Самый простой выход, пожалуй.