Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Когда Арон подошел к Эриге, она уже была одна; Венд, отосланный ею, сидел на камне в некотором отдалении, время от времени касаясь ошейника.

— Мне жаль, — сказала Эрига негромко, — помочь не в моих силах.

Арон кивнул — чего-то подобного он подсознательно ожидал, хотя надеялся на лучшее.

— Что ты определила?

Эрига вздохнула.

— Во-первых, этот амулет — работа очень сильного шамана. Я увидела его только потому, что знала, что искать. Во-вторых, и это очень плохо, Венд надел его добровольно. Шаманская магия в куда большей степени, чем обычная, зависит от выбора человека. То, что жертва не знала, как амулет действует по-настоящему, роли не играет. В-третьих, шаманские амулеты со временем только набирают силу, а Венд свой ошейник носит уже несколько недель. Еще месяц-два — если он проживет так долго, конечно, — и своей воли у него не останется. Даже странно, что он все еще способен сопротивляться воздействию амулета.

— Ты смогла увидеть, на что амулет заточен?

Эрига кивнула.

— Он привязывает Венда к Ресану. Это похоже на… Когда я призываю благословение богини, то вижу по-другому, и то, что я увидела, больше всего напоминало паутину — множество нитей, тянущихся от Венда к мальчишке.

— А если Ресан погибнет? — спросил Арон задумчиво.

Эрига покачала головой.

— В таком случае Венд тоже умрет — они слишком крепко связаны. Сомневаюсь, что амулет позволит Венду пережить своего подопечного. Мне действительно жаль, Тибор. И… не говори другу правду. У него осталось достаточно своей воли, чтобы за такой обман возненавидеть Ресана, а это конец. Если вместо защиты он превратится в опасность для мальчишки, ошейник задушит его.

— Может, попробовать снять ошейник магией?

Эрига посмотрела в сторону Рикарда.

— Нитей слишком много, и корни они пустили глубоко. Даже если все их перерубить — хотя сомневаюсь, что маг-подросток способен на такую сильную волшбу, — корни останутся. Результат может оказаться каким угодно.

Арон кивнул. Одно прикосновение к ошейнику тогда, на дороге, и его неслабо отнесло в сторону. Предупреждение «не лезь» было ясным. Надеяться на то, что Рикард, пусть даже с резервом Тонгила, сумеет обезвредить амулет опытного и сильного шамана, было наивно. Это не обычный ошейник, подобный тому, который некромант нацепил на подростка-Темного. Тот получилось заблокировать легко, а что делать с этим, было непонятно.

— Значит, единственный шанс для Венда выжить — это как можно скорее добраться до ставки верховного шамана. — Арон нашел взглядом Ресана, который выглядел потерянным и немного испуганным. — Если мальчишка и знает об истинном назначении амулета, то притворяется он очень хорошо.

— Скорее всего. — Эрига кивнула. — Что ты им скажешь?

— Буду импровизировать. — Арон вздохнул. Врать друзьям, даже бывшим, он не любил, но порой другого выхода просто не было.