Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія

— Якщо мені до душі свобода полювання для вовків, це ще не означає, що я хочу стати їх обідом.

— Я не вовк. Я людина, — присунувся до неї Натан. — Ти змусила мене жити у в'язниці за те, хто я є, тому що боялася моєї здатності пророкувати. Ти переконала себе в доброті і правильності свого вчинку. Всі ми віримо, що боремося за світле майбутнє людей, в якому вони будуть самими собою.

Ти сказала собі, що в'язниця — це правильно, але це брехня. Ти намагалася обдурити себе, відмовляючись бачити справжню сутність принципів, які так ревно захищала. Озирнись, Енн. — Він обвів руками кам'яні стіни. — Ось що ти захищала, ось що ти приготувала тим, у кого, як ти вирішила, немає права на власне життя. Ти вирішила так само, як і Орден. Ніби той, хто володіє великими здібностями, повинен бути відрізаний від тих, у кого цих здібностей менше. Неважливо, як ти збиралася прикрасити вибудувану тобою темницю — ось як вона виглядає насправді.

Перш ніж відповісти, Енн зібралася з думками.

— Мені здалося, ніби я почала щось розуміти, поки сиділа тут, але тепер я знову сумніваюся. Всі ці роки я відчувала, що творю з тобою щось жахливе, але ніколи не дозволяла собі замислюватися про це… Ти правий, Натан. Я вважала, що ти можеш заподіяти зло. А я могла просто пояснити тобі, що ти повинен обдумувати свої вчинки, а не чекати від тебе гіршого і замикати. Прости мене, Натан.

— Ти правда думаєш саме так? — Перепитав він, впершись руками в боки.

Енн лише кивнула, не в силах підняти на нього очі. Вона плакала. Як гірко усвідомлювати, що вона завжди розраховувала на чесність інших, але не була чесна сама з собою.

— Так, Натан, саме це я і маю на увазі. — Сповідь закінчена. Енн підійшла до ліжка і впала на нього. — Спасибі, що прийшов, Натан. Я більше не турбуватиму тебе і понесу покарання без жалю до себе. Якщо ти не проти, я б хотіла зараз залишитися одна і подумати.

— Ти можеш зробити це пізніше. А зараз вставай і збирай речі. Треба дещо зробити, і то швидко.

Енн підняла похмурий погляд.

— Про що ти?

— Нам потрібно багато чого зробити. Вставай, жінко. Ми втрачаємо час. Треба йти. Ми на одній стороні, Енн. Треба діяти разом і захищати те, що ми захищаємо. — Натан опустився на підлогу поруч з нею. — Якщо ти тільки не вирішила просидіти тут усе своє життя. — Він підбадьорливо торкнувся її руки. — Якщо ні, ходімо зі мною. У нас неприємності.

Енн нахилилася з лави:

— Неприємності? Які?

— Великі. Дуже великі неприємності з одним пророцтвом.

— Пророцтво? Неприємності з пророцтвом? Які? З яким пророцтвом? — В розгубленості повторювала вона.

Упершись кулаками в боки, Натан посміхнувся.

— Я не можу говорити з тобою про такі речі. Пророцтва — не для непосвячених.

Енн стиснула губи, збираючись висловити все, що думає, як раптом помітила посмішку в куточках його губ. Вона посміхнулася у відповідь.