Когда ещё не столь ярко сверкала Венера

***

В понедельник вечером, в назначенный час, Любочка объявилась в калитке больничной ограды напротив поваленного кем-то на землю столба, к которому с четверть часа тому назад приткнулся его железный конёк-горбунок. При первом же взгляде на отчуждённое выражение лица желанной его прошибло холодным потом в предчувствии чего-то очень и очень нехорошего, дурного. Её удручённые, показалось ему, глаза рассеянно пробежали мимо его взгляда, скользнули куда-то в бесконечную даль.

– Оставьте меня! – отмахнулась Любочка и уклонилась от поцелуя, когда Евгений Фомич устремился вытянутыми в трубочку губами к её припудренной щеке – коснуться, только лишь коснуться.

Он с лица сошёл, услышав даже не то, что она сказала, а как она это сказала, и замер, всем своим видом выражая внимание. Даже тело его скукожилось до формы огромного уха.

Её ресницы часто-часто захлопали, будто тушь попала ей в глаза, и молвила волоокая негромко, с натужной хрипотцой в голосе:

– Женя… – Она сглотнула и до белизны в две напряжённые стрелки сжала губы. – У меня с сыном беда. Только что мама позвонила. Говорит, ничего страшного. Мол, перестраховались врачи. В больницу сына положили. Мне… я должна ехать.

– Когда?

– У тебя найдётся для меня время?! – В её голосе звучали неподдельные панические нотки.

– О чём речь?! К сыну поедем?

Любочка покосилась, как-то странно поведя глазами, – вздрогнула, точно бы передёрнуло её изнутри нервным тиком, но вмиг собралась и говорит:

– Я бы хотела… – Она запнулась и, нервно покусывая верхнюю губу, сбивчиво, монотонно повела, как если бы говорила об одном, а думала совершенно о другом. – Отвези меня домой. Сейчас же! А сам на вокзал. Туда – сюда. Мне нужен билет. Я буду ждать тебя на вещах.

– Конечно, Любушка. Я понимаю. Раз так, то надо ехать. Я мигом обернусь.

Она открыла сумочку, суматошно порылась в ней и извлекла кошелёк.

***

Как и положено истому кавалеру, вы, Евгений Фомич, скорчили гримасу, однако ж пусть нехотя, но таки приняли из рук волоокой протянутый вам четвертной – безропотно, повинуясь неумолимому взгляду. Может статься, вы прочитали в её глазах нечаянный намёк: всему своё время и место – здесь и сейчас не та оказия, чтобы за всё расплачиваться.

***

Будучи в расстроенных чувствах, железный дряхлый конь закряхтел, засопел, прокашлялся и, верный долгу своему, покатил ухабистыми закоулками по уже известному ему адресу, сотрясая в чреве седоков.

***

А ведь в своей сущности вы, сдаётся мне, неплохой мужик, Евгений Фомич. Бываете и любезным, и сердечным, и толковым. Вот только не пойму я, отчего же дурь, случается, так и прёт из вас наружу, когда перед вами возникает столб на росстани дорог. Просто беда с этим распутьем! Этакий столб души. Быть может, сомнения вас гложут? Так нет же в вашей природе мучительных сердечных терзаний. Скорее всего, в вашем нутре притаилось нечто противоположное по знаку качества.

А впрочем, не будем шибко забегать. К чему нам бежать впереди вашего верного конька-горбунка: на своих двоих от четырёх колёс не убежишь?! Вдруг раздавит! Поживём – увидим, как говорится.