Мужество любви [Автобиографический роман]

— Все-таки, как ни прекрасна природа, а спать полагается! — посмеиваясь, сказал Петров. — Какая у вас профессия, девушка: штукатур, маляр, певица или художница, влюбленная в сопки, в океан?

— И то, и другое, и третье. Только не четвертое.

— О!

— Думаете, меня прельщают лишь красоты Дальнего Востока? Просто желаю приносить пользу там, где во мне острая нужда.

— Да вы прелестная девушка! — воскликнул Петров.

— Не терплю комплиментов.

— Не обижайтесь. Я люблю юные создания, независимо от расы, цвета кожи, национальности, образовательного ценза, имущественного положения, освещения, помещения, времени года, солнцестояния, прохода кометы Галлея (кстати, она появится только в восемьдесят четвертом году) и тэ дэ!

Девушка расхохоталась.

— Шутник вы… А у вас какая профессия?

— Гм!.. — Петров помедлил и с наигранной скромностью произнес: — Охотник.

— Охотник?.. — недоверчиво переспросила девушка. — А вы? — Она скользнула по мне быстрым взглядом. «Определенно я ее раньше видел!»

— Геолог. Еду искать золото, свинец, медь…

— И красивых девушек! — серьезным тоном добавил Петров.

— Все это шутки, — сказал я. — Мы просто — очарованные путешественники.

— Нет, правда, кто вы? — настойчиво спросила она Петрова.

— Если взаправду, — врач. Лечу смехом.

— Клоун?

— Что вы! Врач, говорю. Живу в Москве. Еду в командировку к страдающим скепсисом. Ежели когда-нибудь вам станет грустно, невыносимо печально, дайте мне телеграмму: «Москва, ССП, Петрову».

— ССП? Что это значит?

Я с интересом ждал развязки шутливого разговора.

— Союз советских психологов! — с ходу расшифровал Петров. — Телеграфный код. Дойдет немедленно. Я вышлю вам бандероль с особым, сильно действующим средством.

— Вы все дурачитесь!.. Опять Байкал, смотрите!

Она припала к окну. К ней подбежали еще хетагуровки, захлопали в ладоши, заверещали от восторга.

— Великолепное патриотическое движение, — обратился ко мне Петров. — В Хабаровске, я знаю, скопилось уже более сорока тысяч заявлений от девушек.

Наша собеседница отошла от окна.

— Если серьезно, то какое же это у вас «волшебное» средство? — допытывалась она у Петрова.

— Весьма объемное. Способ применения такой: сядете на «Двенадцать стульев», съедите целиком «Золотого теленка» и затем несколько дней поживете в «Одноэтажной Америке!»

Она отшатнулась:

— Ой… Читала!.. Ой… Неужели… вы?!

Тут я ее опознал.

— Меня не узнаете? Мы знакомы.

— Нет. Хотя…