À mots découverts. Chroniques au fil de l'actualité

Logement

Parmi les problèmes sociaux que les sociétés modernes ont à résoudre, à côté du travail, de l’emploi, l’un des plus graves, les plus urgents aussi, est celui du logement, facteur de cohésion sociale.

Logement, ce mot appartient à une série riche et ancienne, dont les premiers éléments sont loge et loger. Ce sont les témoins d’une civilisation précise, celle des Francs venus en Gaule du Nord et qui ont donné leur nom magnifique — les « hommes libres » — à la France. Logement est donc un vocable germanique, présent en Allemagne, en Scandinavie, qui a fourni l’allemand Laube, l’anglais loft, bien connu en France, le français loge après le latin médiéval lauba, passé en plusieurs langues, et j’en passe. Mot européen, donc, qui ne signifiait pas « maison, logement », mais simplement « abri, auvent », ou même « cabane de branchages ». Le verbe loger, au XIIe siècle, est militaire, le logement étant alors le campement d’une troupe. Cela traduit les civilisations de ces populations nomades et guerrières qui parcoururent un Empire romain délabré avant de fixer politiquement plusieurs pays européens — ce qui est le cas des Francs en Gaule.

Mais on n’en était pas encore à la civilisation urbaine, et c’est justement lorsque les grandes villes se développent, au XVIIe siècle — elles avaient réapparu, très rares, au Moyen Âge, et se multiplient avec la Renaissance —, que loger et logement changent de sens. La pierre remplace la hutte ; la ville, héritière de l’urbs romaine (d’où urbain et urbanisme) remplace le campement, la maison remplace l’abri : les mots enregistrent cette évolution. À côté de logement est apparu logis, aujourd’hui un peu vieilli, alors que sans-logis, comme sans-abri et SDF, où il s’agit hypocritement de « domicile fixe », sont malheureusement très actuels.

Logement est un mot double : concret, il rejoint habitation, maison, demeure, appartement, pièce, à condition qu’elle soit logeable, c’est-à-dire « habitable ». Loger une personne, une famille, c’est déjà un problème : trouver un abri acceptable pour ceux qui n’en ont pas. Problème d’argent, on s’en doute. Mais loger une population, c’est une autre paire de manches : pourtant, on ne parle de politique du logement, en français, que vers 1945 : il faut reconstruire la France Pour loger, il faut construire ; si on ne construit que pour ceux qui peuvent financer la construction, beaucoup restent sur le carreau. D’où des expressions nécessaires, celles du logement social, qui succéda à l’habitation à loyer modéré, la fameuse HLM, qui date d’un demi-siècle, ou celle d’aide au logement.

Logement humanise la technique ; sans neutraliser les différences financières, car le prix des logements s’envole, on le sait, ce mot cherche à les corriger, à les atténuer, avec l’adjectif social. Enfin, logement conduit à logis, qui a un côté intime et rassurant et n’exclut pas le rêve : on appelle l’imagination la folle du logis. De l’imagination, il en faut, pour améliorer une situation lamentable.