À mots découverts. Chroniques au fil de l'actualité

Bredouille

Dans le concert de critiques adressées à l’expédition d’un député UMP familier du Proche-Orient, et de ses « acolytes[80] », plusieurs autres mots peu élogieux sont employés. Échec, fiasco, initiative « intempestive », c’est-à-dire « faite au mauvais moment » (en latin, tempestif — tempestivus — signifiait « à bon escient, au bon moment »), ou encore pieds nickelés, trop gentil à mon avis. Plus neutre, l’expression revenir bredouille, qui rime avec embrouille (nous a rappelé la revue de presse d’Yves Decaen).

Mot intéressant, qui nous fait penser au chasseur incapable de rapporter du gibier. Son origine nous échappe. Le rapport avec bredouiller, « bafouiller », est plus que probable. On rejettera l’idée que bredouiller fasse allusion au mauvais français des Bretons bretonnants, qui vient d’une tradition de mépris à l’égard de ceux qui parlent une langue différente.

Ce que l’on sait, c’est que être en bredouille a voulu dire « être un peu éméché », ce qui ne prédispose pas au succès, et que mettre quelqu’un en bredouille, dans un jeu de cartes, c’était « le battre à plates coutures », comme on dit sans trop savoir pourquoi — on pourra revenir sur ces coutures aplaties. En fait, il y eut un retournement de sens spectaculaire, car la grande bredouille, au XVIIe siècle, était l’équivalent du grand chelem d’aujourd’hui. Mais c’était du point de vue du gagnant, qui suppose un perdant : la bredouille serait passée de l’un à l’autre.

L’ennui, avec la mission Julia, c’est qu’il ne s’agit pas de cartes et que l’échec de cette action parallèle n’entraîne pas un succès pour les efforts officiels, bien au contraire.

Si bredouille et bredouiller viennent bien, comme le pensait un linguiste français, de mots régionaux signifiant « patauger, barboter dans la boue » — on dit la berdouille dans le nord de la France —, le rapport avec l’idée de « bourbier », souvent évoquée à propos de l’Irak, s’imposerait.

Bredouille, il me semble, ne dénonce pas seulement l’échec, mais la prétention à réussir une entreprise sans en avoir les moyens. Bredouille, la police ne l’a pas été en arrêtant les hauts responsables de l’ETA. Au contraire, car un ministre espagnol a parlé de réussite « historique », emploi discutable de cet adjectif très valorisant.

Les succès, les réussites sont dits « historiques » ; les échecs, les retours bredouilles vite oubliés. Ce qu’il ne faut pas oublier, ce sont les otages, dont on parle bien, mais dont on s’occupe assez mal.