Favoritos De La Fortuna

– Majestad, si Roma tuviera rey, yo lo sería -contestó César sin inmutarse.

– ¿Porque eres patricio?

– ¿Patricio? -repitió César, perplejo-. ¡No, por los dioses! ¡Yo soy un Julio! Desciendo de Eneas, cuyo padre era mortal pero que tuvo por madre a Venus… Afrodita.

– ¿Desciendes de Ascanio, hijo de Eneas?

– Nosotros a Ascanio le decimos Iulus -contestó César.

– ¿El hijo de Eneas y Creusa?

– Según algunos. Creusa pereció en las llamas de Troya, pero su hijo escapó con Eneas y Anquises, y llegó al Lacio. Pero Eneas tuvo también un hijo con Lavinia, la hija del rey Latino. Y él también se llamaba Ascanio y Iulus.

– Entonces, ¿de qué hijo de Eneas eres descendiente?

– De los dos -contestó César muy serio-. Yo lo que creo es que sólo hubo un hijo; la controversia estriba en quién fue la madre, pues es sabido que el padre era Eneas. Es más sugestivo creer que Iulus era hijo de Creusa, pero yo más bien me inclino a creer que era hijo de Lavinia. Al morir Eneas, Iulus fundó la ciudad de Alba Longa en el monte Albano, más arriba de Bovillae. Y allí murió, dejando el gobierno en manos de su familia, los Julios. Éramos reyes de Alba Longa, y después, cuando cayó en manos del rey Servio Tulio de Roma, fuimos a Roma como ciudadanos prominentes, como lo demuestra el hecho de que somos los sacerdotes hereditarios de Júpiter Latiaris, mucho más antiguo que Júpiter Optimus Maximus.

– Yo creía que eran los cónsules quienes celebraban sus ritos -comentó Nicomedes, revelando una vez más sus conocimientos del mundo romano.

– Sólo una vez al año, como privilegio.

– Pues si los Julios son tan augustos, ¿por qué no han sido más enaltecidos durante los siglos de república?

– Dinero -replicó César.

– ¡Ah, el dinero! -exclamó el rey-. ¡Horrible cosa, César! Para mi también. No tengo dinero para darte esa flota… Bitinia está en la ruina.

– Bitinia no está en la ruina y me daréis la flota. Si no, seréis aplastado como un ratón bajo la pata de un elefante.

– ¡¡No tengo esa flota!!

– ¿Pues qué hacéis ahí sentado perdiendo el tiempo? -le espetó César poniéndose en pie-. ¡Dejad la copa, rey Nicomedes, y poneos manos a la obra! ¡Vamos, arriba! -añadió, cogiendo al rey por el codo-. Iremos al puerto a ver qué podemos encontrar.

Furioso, Nicomedes se zafó de César.

– ¿Vas a dejar de decirme lo que debo hacer?

– ¡No, hasta que lo hagáis!

– ¡Lo haré, lo haré!

– Ahora. Nada hay como el presente.

– Mañana.

– Mañana puede aparecer el rey Mitrídates por detrás de las montañas.

– ¡Mañana no aparecerá Mitrídates! Está en Cólquida y han muerto dos tercios de su ejército.

– Explicaos -dijo César, sentándose, con expresión de interés.

– Fue con doscientos mil soldados a dar una lección a los salvajes del Cáucaso por haber asolado la Cólquida. ¡Muy propio de Mitrídates! No se le ocurrió pensar que podría ser derrotado llevando tantos soldados; pero los salvajes ni siquiera necesitaron luchar contra él. El frío en la alta montaña acabó con su ejército. Dos tercios de las tropas del Ponto han muerto de congelación -añadió Nicomedes.

– Roma no lo sabe -dijo César con el ceño fruncido-. ¿Por qué no informasteis a los cónsules?

– Porque acaba de suceder… y, además, ¡no es asunto mío decírselo a Roma!

– Mientras seáis amigo y aliado, ya lo creo que lo es. Lo último que sabíamos de Mitrídates es que se hallaba en Cimeria reorganizando sus tierras al norte del Euxino.

– Lo hizo en cuanto Sila ordenó a Murena que no atacase al Ponto -dijo Nicomedes, asintiendo con la cabeza-. Pero la Cólquida se había mostrado reacia a pagar tributo, y él se puso en marcha para enderezar la situación, y fue cuando descubrió las incursiones de esos bárbaros.

– Muy interesante.

– Así que ya ves que no hay elefante.

– ¡Ya lo creo que sí! -exclamó César con los ojos centelleantes -. Y más grande: un elefante llamado Roma.

El rey de Bitinia no pudo evitar soltar la carcajada.

– ¡Me rindo, me rindo! ¡Tendrás la flota!

En aquel momento entró la reina Oradaltis, con el perro detrás, y se encontró a su anciano esposo con la cara sin afeites y llorando de risa. Y, a decente distancia, un joven romano de porte más parecido a los que solían sentarse bien cerca de Nicomedes.

– Querida, te presento a Cayo Julio César -dijo el rey, una vez calmada la hilaridad-. Es descendiente de la diosa Afrodita y de mucha más alcurnia que nosotros. Acaba de lograr mañosamente que le entregue una gran flota.

La reina (que sabía perfectamente a qué atenerse respecto a su consorte) dirigió a César una regia reverencia.

– Mucho me extraña que no le hayas dado el reino -dijo, sirviéndose una copa de vino y cogiendo un pastelillo antes de sentarse.

El perro se acercó a César y se tumbó a sus pies, zalamero, y

cuando él le dio una sonora palmada, se estiró, dándose la vuelta

y mostrándole la barriga para que le rascara.

– ¿Cómo se llama? -preguntó César, que era amante de los perros.