Першому гравцеві приготуватися

Сорренто, або одному з його численних «дослідників Галлідея», вдалося розшифрувати загадку і знайти Другі ворота. І хоч доказ був прямо на Табло, мені все ще було важко в це повірити. Досі «шістки» досягали успіху тільки відстежуючи Арт3міду, Ейча або мене. Як ті ж самі неосвічені придурки самостійно знайшли Другі ворота? Можливо, їм пощастило. Або вони знайшли інноваційний спосіб обдурити систему. Як ще вони могли так швидко вирішити цю загадку, коли Арт3міда не змогла цього зробити з кількома днями фори?

Мій мозок був наче розчавлений пластилін. Я не бачив ніякого сенсу у підказці на Нефритовому ключі. У мене взагалі не було ідей. Жодних. Я не знав, що робити і де шукати далі.

Ніч йшла, а «шістки» продовжували здобувати копії Кришталевого ключа. Кожне збільшення рахунку їхніх аватарів було наче ніж у серце. Але я не міг припинити перевіряти Табло. Я був повністю приголомшений.

Я почав сповзати у повну безнадію. Мої зусилля протягом останніх п’яти років були марними. Я по-дурному недооцінив Сорренто і «шісток». І скоро мав заплатити за свою пиху максимальну ціну. Ці бездушні корпоративні лакеї наближалися до «яйця» у цей самий момент. Я відчував це всіма фібрами душі.

Я вже втратив Арт3міду і тепер втрачу шанс виграти змагання.

Я вже вирішив, що робитиму, коли це станеться. По-перше, виберу одного з малих у своєму фан-клубі. Когось без грошей, новачка першого рівня, і віддам йому все, що маю. Тоді активую послідовність самознищення фортеці, і сидітиму в командному центрі, поки все зникатиме в масивному термоядерному вибуху. Мій аватар загине, а на екрані з’явиться напис «Кінець гри». Тоді зніму візор і вперше за шість місяців вийду з квартири, піднімуся ліфтом на дах. А, може, навіть піду сходами. Все-таки, невелика зарядка.

На даху мого будинку ріс невеликий сад. Я ніколи там не був, але бачив фотографії і милувався виглядом через веб-камеру. По краях встановили прозорий бар’єр з оргскла, щоб утримати людей від стрибків, але це було смішно. Принаймні трьом рішуче налаштованим особам вдалося перелізти його, відколи я переїхав.

Я сяду там, якийсь час дихатиму нефільтрованим міським повітрям, підставлятиму лице вітру. А тоді перелізу бар’єр і кинуся вниз.

Це був мій поточний план.

Я намагався вирішити, яку мелодію насвистувати під час падіння, коли раптом задзвонив телефон. Це був Шото. Я був не в настрої говорити, тому зачекав, поки ввімкнеться автовідповідач, а тоді спостерігав, як Шото залишив повідомлення. Воно було коротким. Він сказав, що йому потрібно прийти до моєї фортеці і передати якусь річ. Річ, яку Дайто залишив мені в спадок.

Коли я перетелефонував, щоб домовитись про зустріч, то зрозумів, що Шото був емоційно знищений. Його тихий голос переповнював біль, а глибина відчаю відбивалась на обличчі аватара. Він здавався зовсім пригніченим. У ще гіршому стані, ніж я.