Королевский брак, или Не трать мое время

— Я вас умоляю, не устраивайте драмы, — поморщилась Марсела. — Хочу предложить сделку. Несмотря на то, что вы четверо так настойчиво и планомерно рушили все мои планы, я стараюсь не помнить обид.

— Какие еще планы? — уточнила я, думая, что ослышалась.

— Обеспечить свое будущее, энья Колти.

— Прыгая из одной постели в другую? — не удержалась Ви.

Марсела тонко улыбнулась:

— Не всем повезло родиться с серебряной ложкой во рту, леди Вивьен. Девочкам из захолустья, знаете ли, выбирать не приходится. И если не хочешь всю жизнь грести лопатой навоз, получать побои в трактире, терпеть грязные намеки и потные руки неотесанных мужланов и знать, что однажды тебе задерут юбку в ближайшем хлеву, даже не спросив согласия, приходится действовать с опережением. Мне подвернулся шанс на что-то большее, и я им воспользовалась. Мне не о чем жалеть и нечего стыдиться. Каждому из своих мужчин я отдавала не только тело, но и ум и сердце. Жаль, ни один не оценил этот дар. Король всего-то искал способ забыться, хотя, признаюсь, было время, когда я искренне верила его словам о любви. Канцлер недалеко ушел от тех наемников из трактиров: развратный и расчетливый обманщик. Ты, дорогой мой Хорас, хотя бы был честен с самого начала и не обещал вечной любви там, где хватило бы формальности.

— Не понимаю, зачем мы случаем эти россказни, — буркнула Вивьен.

— Формальности? — переспросил Эдвард, и Марсела любезно пояснила:

— Официального брака, чтобы супруга, не равная по положению своему мужу, могла получить полные права на имущество и титул.

— Допустим. А при чем тут мы?

— Вы трое встали у меня на пути, — нахмурилась Марсела. — Сперва леди Вивьен отобрала статус невесты моего почти жениха, затем энья Колти отвоевала уголок в его сердце и заняла едва ли не все его мысли, а когда я почти добилась брака с лордом канцлером, вы, эньян Лодли, сломали мне игру своим крайне неуместным побегом.

— Ну простите, — Эд картинно развел руками. — В вопросах выживания каждый борется сам за себя. Уверен, вы, как опытная хищница, должны это понимать.

— Это действительно так, — Марсела кивнула и сложила руки на груди. Сейчас в её образе не осталось ничего соблазнительного: сухой деловой тон, сдержанные движения. Она точно не искала нашей жалости или одобрения, а ждала удобного момента, чтобы предъявить собственный ультиматум. — Я признаю ваше право бороться за себя и, если уж быть до конца честной до конца, сама оставила вам крохотный шанс спастись. Вы им воспользовались. Браво. Это вызывает уважение. Именно поэтому тут стою я, а не люди короля или ищейки канцлера, а дверца за моей спиной останется открытой для побега еще минут десять-пятнадцать. Вот только уверена, что вы ей не воспользуетесь.

— Из-за вашего предложения? — вкрадчиво уточнил Эд.

— Именно, — Марсела послала ему нежную улыбку и внезапно повернулась ко мне. — Слышала, у вас возникли сложности с управлением Кругом Предсказаний, энья Колти?