Королевский брак, или Не трать мое время

Она прервалась и обвела нас долгим внимательным взглядом. И только у Хораса хватило дерзости не отвести глаза.

— Он до сих пор думает, что слуги убрали и следы его пьянства, и оставленные осколки. Но я сохранила их в память о той ночи. Почему? Наверное, уже тогда смутно догадывалась: то, от чего хотят избавиться с таким отчаянием, и то, что любят до исступления, не должно оказаться на помойке вместе с пустыми бутылками и объедками.

— И вы простили ему насилие? — голос Вивьен прозвучал глухо и недоверчиво.

— О чем вы, дорогая? Вы забываете, что мы говорим о его величестве Кредигусе Пятом, законном монархе и правителе Ареона. Таких, как он, не прощают, перед ними склоняются. Впрочем, следующее утро принесло королю жесточайшее похмелье, а мне — титул, поместье, особняк в столице и пожизненное содержание из казны, благодаря которому я впервые в жизни нащупала почву под ногами. Что-что, а оплачивать свои промахи Креди всегда умел. Осталось научиться расплачиваться за них.

Она молча раскрыла коробку и показала нам два крупных осколка кристалла, идеально соответствующих формой и размером ключу для деактивации охранного заклинания.

— Прости, но от всей этой истории за версту разит ложью. Ты действительно столько времени хранила мусор? — Хорас не спешил верить бывшей любовнице. — И совершенно случайно догадалась прихватить его сегодня с собой?

— Случайности тут ни при чем. Просто я умею слушать, думать и, самое главное, действовать в зависимости от ситуации. И храню я не только эту мелочь. Поверь, мне есть чем удивить многих вельмож и чиновников королевства: копиями тайных любовных писем, доказательствами мошенничества и подлога, банковскими данными. Вопрос лишь в том, чтобы правильно распорядиться этими сведениями, выбрать удобный момент. Вот, например, как сейчас.

— Ты сказала, что до вчерашнего дня не знала, что это такое.

— Верно. Лорд Луис помог, хоть и невольно. Мои люди слышали их очередной спор с королем. Канцлер угрожал найти способ показать всем истинное прошлое, Креди же рассмеялся и сказал что-то вроде: «Ты опоздал больше чем на год. Я своими руками уничтожил единственный ключ к той тайне. Круг Предсказаний теперь не более чем шутовской аттракцион для развлечения толпы».

Она усмехнулась надменно и холодно. А в двери ударили снова, раздался характерный треск дерева.

— Допустим, — сдался Хорас. — И что дальше? Ключ сломан, значит, бесполезен.

— Неужели? — приподняла бровь Марсела.

— Она права, им еще можно воспользоваться. — О да, мне достался не просто благосклонный, а прямо-таки одобрительный взгляд леди-любовницы. — Верно?

Эдвард молча протянул руку к коробке, однако Марсела ловко захлопнула крышку и отступила на шаг назад:

— Но-но! Не спешите, пока он не ваш. Мое будущее в обмен на ваше прошлое, господа. И, чтобы никому не было обидно, пусть сделку оплатит лорд Хорас Гейб. Брачный контракт, дорогой мой. Или я уйду отсюда — и выкручивайтесь сами.

Хорас дернулся было вперед и замер, потому что острие арбалетного болта безошибочно нацелилось ему в горло.