Королевский брак, или Не трать мое время

Алтарный камень, как и обещала книга, был чем-то вроде пульта управления. Боковая поверхность его оказалась покрыта десятками мелких знаков, увы, совершенно незнакомых. Пришлось судорожно искать совпадения с тем, что было изображено на страницах.

— Говорите, запрещено изучать и воспроизводить магию времени и всё такое, — пробурчала себе под нос, — а что тогда, скажите на милость, делают служители храма во время церемонии? Стоят и поют молитвы? Черта с два, они управляют этим устройством. А если могут они, значит, и я справлюсь.

Подобрать необходимую комбинацию мне удалось попытки с пятой, но я справилась! Оказывается, на символы надо было нажимать в определенном порядке, только тогда они срабатывали.

Круг Предсказаний тихо клацнул, и камень разделился на несколько частей, разойдясь точно по металлическим линиям.

— Безднова дыра, — выругался Гейб. — Знал бы, что эта дрянь еще и развалиться подо мной может, ноги бы моей на ней не было.

— Это не дрянь, — тихо выдохнула я, — а шедевр древних мастеров. Имей уважение.

— И зачем этому шедевру разбираться? Разваливаться? Тьфу, ты, разделяться, в общем.

— Чтобы мы имели возможность сделать вот это.

Я протиснулась между застывшими на месте фрагментами в самый центр, стараясь ступать только по монолитному металлическому каркасу, чтобы не повредить механизм. Аккуратно опустилась на корточки, рассматривая отполированные многоуровневые пластины в центре:

— Круг Предсказаний — слишком мощный артефакт, чтобы оставить его работу без записи и анализа. Это центральное хранилище данных, как сказали бы в моем мире, и оно абсолютно сохранно. И, кажется, честно работало все эти годы, по крайней мере, я не вижу ни малейшего признака поломки: ни царапин, ни трещин, ни окисления от перегрева или химического воздействия. Осталось понять, как извлечь оттуда данные, но в том, что это теоретически возможно, нет никаких сомнений.

Я вышла из круга и снова собрала его воедино. Детали встали на место как влитые.

— Думаю, настало время немного поиграть с магией. Все готовы и помнят, что делать в случае неожиданностей?

Мои спутники переглянулись и кивнули. Гейб занял место почти в середине зала, Ви — у колонны. Эдвард же подошел со мной к алтарю:

— Положи сюда руку. Я запущу круг на полную мощность, тут даже специальные энергетические накопители есть. Они должны активировать основную структуру. Вроде бы.

— Нравится мне твоя уверенность.

— Повозмущайся еще.

— Я бы не посмел, о великий и ужасный артефактор.

Непрошеная улыбка сама собой тронула губы, но я все-таки вернулась к работе. Круг снова пришел в движение, однако в этот раз уже со всеми положенными театральными эффектами: ворохом искр и столбами света, которые наверняка будут заметны с улицы, если кто-то догадается поднять глаза к выбитым стеклам.

— Обратный отсчет пошел, — Хорас рассматривал блики, гуляющие по стенам. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Тратить драгоценные минуты на переживания я не стала. Наоборот, расслабилась, прикрыла веки, глубоко вдохнула и распахнула глаза, погружаясь в изучение структуры заклинания. Увы, чуда не произошло, сама по себе она и не подумала восстановиться после прошлого варварского вмешательства.