Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Да, это была просто кукла. Подобных созданий еще называли кадаврами — свежеубитые тела, поднятые сразу после смерти, под действием Темной магии способные двигаться, говорить и даже пахнуть, как живые люди. Единственное отличие — кукла не излучала опасности сама по себе, как это делал каждый живой человек, с которым Арону приходилось сталкиваться. Опасность от людей воспринималась как тихий, еле слышный шепот, но кукла молчала. Это не значило, конечно, что кукла была безвредна, отнюдь. Но она являлась лишь проводником чужой воли, а пока эта воля не проявляла явной враждебности, чутье молчало. Тот, кто послал ее, явно учел способность Арона предвидеть опасность, но не знал всех нюансов.

Тело степнячки так и продолжало стоять, пока Арон не толкнул его, заставив упасть, и не откатил к стене пещеры. Потом достал из седельной сумки флягу с горючим составом, брызнул на тело и поджег.

— Это необходимо? — спросил Ресан дрогнувшим голосом.

— Самый надежный способ избавиться от кадавра, — ответил за Арона Венд. — Мы так всегда делали. Они и безголовые могут быть опасны.

— Похоже, Черный опасается появляться лично, — негромко сказала Арону Эрига, когда они продолжили путь. — Что бы ты на самом деле ни нашел в мертвом городе, Шамана это испугало.

Арон чуть улыбнулся на ее намек — Эрига явно не поверила, что камень, показанный им отряду, и был оным оружием, — но ничего не сказал.

Потом посмотрел вправо, где вполоборота к стене замерла голова степнячки. Эта кукла оказалась безвредной — всего лишь проба сил, разведка. Шаман, возможно, действительно опасался того оружия, которое получил Арон, но также возможно, что он развлекался, играя с ними. Стань сам Арон подобным неуязвимым и могучим существом, ему бы тоже хотелось время от времени развлечься, особенно если противник оказывает достойное сопротивление.

— Как ты думаешь, Черный действительно способен управлять кхаргами? — спросил Арона Венд несколько минут спустя.

— Возможно. — Арон кивнул. — С другой стороны, кхарги обитают на севере, власть Шамана не должна распространяться так далеко.

— Если он сумел попасть в другой мир и разрушить его, что для него пара тысяч миль? — не согласился Венд, а потом обратился к Эриге: — Ты говорила, что власть Шамана слабеет за пределами Степи. Как же получилось, что он проник в чужой мир под именем Изнаночника и уничтожил его?

— Его сила слабеет, но не исчезает, — отозвалась Эрига. — В том мире он действовал хитростью.

Еще несколько минут — и впереди забрезжило белое пятно, очень напоминающее дневной свет.

— Неужели выход? — недоверчиво спросил Кирк.

— Да, — ответила Эрига. — В этот раз да.