Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Путь сквозь слои привел их на край крупного полуострова, и первые дни они как раз двигались вдоль побережья. Эрига, немного подумав, ткнула пальцем в место, куда им следовало прийти, — дальше вглубь материка.

— Примерно десять дней, — оценил Тибор расстояние. — Если пространство в слоях накладывается друг на друга, значит, в своем мире мы выйдем уже за пределами Великой Степи?

— Да, — подтвердила Эрига. — Окажемся у границы пустыни Аннуш. Перед подъемом следует запасти побольше воды.

Венд подумал о том, что они с Ресаном, похоже, не попадают в ставку верховного шамана, а потом еще и о том, что лично он вряд ли решится снова отправиться в степь. Разве что Тибор действительно убьет — а не просто прогонит — Черного… В том, что новая встреча состоится, Венд был уверен.

Следующие дни прошли без происшествий. Человеческие поселения, как и сами люди, больше им не попадались. То ли здесь никогда и никто не жил, то ли бесы не ограничились только населением города. Венд бы предпочел первый вариант, но подозрения насчет второго крепли.

Утром пятого дня на пологом холме вдалеке они заметили очертания высокого каменного здания и нескольких помельче.

— Людей не вижу, — сказал Тибор, вглядываясь, — а сами дома разрушены.

— Очередной привет от бесов? — мрачно уточнил Пратас. Ему никто не ответил — похоже, каждый подумал о том же самом.

Дома на холме, как и в городе, время не пощадило. Людей, как они и ожидали, не оказалось. По крайней мере, живых, поскольку скелеты нашлись и тут — около двух десятков. Как и в городе, на костях виднелись следы зубов, а черепа были расколоты…

— Не потому ли этот мир назван безопасным, что людей здесь вообще не осталось? — позднее обратился Тибор к Эриге.

— Возможно, — после паузы ответила жрица. — Перед путешествием я изучала только основные маршруты и возможные обходные пути — как тот, которым мы воспользовались, — но не историю других слоев…

Ресан, ехавший неподалеку, слегка усмехнулся и громко произнес:

— Однако об этом мире вам хорошо известно. А я еще гадал, почему храмы Ледяной богини так богаты.

Эрига выпрямилась в седле.

— Твои намеки оскорбительны. Мы не мародеры, грабящие мертвецов.

— Нет? Стало быть, в опустевшие миры экспедиций вы не снаряжаете? — скептически уточнил юноша.

— Нет, не снаряжаем. И хотя это не твое дело, я объясню: каждый выход в иные слои нарушает гармонию Плетений, защищающую наш собственный мир. Открытие дозволяется только при крайней необходимости.

— Красивые пустые слова, — фыркнул Ресан и явно собрался продолжить, когда Венд, не выдержав, подъехал ближе.

— Эрига, прошу прощения, но мне нужно поговорить с другом.

Жрица, на щеках которой уже горели пятна гневного румянца, медленно кивнула.

— Мы можем поговорить потом, — свысока бросил юноша.

— Нет, не можем, — почти прорычал Венд и, для верности ухватив уздечку коня Ресана, заставил двинуться за собой.