Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Арон вскинул руку, командуя остановиться. Вместе со звуком начало усиливаться и чувство приближающейся опасности. В этот раз она не грозила прежней чернотой, но растекалась по внутреннему горизонту странными серыми полосами. А потом впереди появился и источник звука — женский силуэт.

Незнакомка выглядела и была одета как степнячка: длинные черные волосы, заплетенные в несколько косичек, скрученных в тугой узел на затылке, широкие штаны, заправленные в невысокие полусапожки, и длинный, ниже колен, кафтан, с правого боку к которому она прижимала ладонь, мокрую от крови. Красивое смуглое лицо девушки было искажено страхом. Продолжая бежать, она постоянно оглядывалась назад и, казалось, даже не заметила, что перед ней люди.

— Стой! — на языке тууров приказал Арон, подняв руку с мечом.

Степнячка вскрикнула, попыталась остановиться и, чтобы не напороться на лезвие, почти упала перед ним на землю.

— Помогите мне! — крикнула умоляюще на том же языке, потом перешла на язык империи, слегка коверкая слова. — Пожалуйста, помогите мне!

— Назад! — холодно велел Арон. — Сделай несколько шагов назад.

— Помогите! — словно не слыша, повторила степнячка, попыталась подползти ближе и застыла, когда холодное лезвие коснулось ее горла.

— Назад, — повторил Арон.

Девушка умоляюще посмотрела Арону за спину, на стоящих там людей, потом тихо всхлипнула, медленно поднялась на ноги и отступила назад.

— Эрига, — сказал Арон, не отводя взгляда от степнячки и не опуская оружие, — может ли чужой человек, простой человек, попасть в созданный тобой путь?

— Созданный богиней, — машинально поправила та и после паузы неуверенно ответила: — Теоретически — да.

— Теоретически, значит, — повторил Арон. — А как насчет практики? Ты слышала о подобных случаях?

— Нет.

— Ясно, — протянул Арон и вновь обратился к незнакомке. — Объясни, как ты здесь оказалась.

— Я… — Та вновь всхлипнула, подняла окровавленную руку к глазам, словно собираясь утереть слезы, но только мазнула кровью по лицу. — Я Гриза, дочь шамана племени нииру. Мой отец — он вышел против Черного Шамана и погиб. Но он… он велел мне бежать и дал амулет. Вот. — Она вытянула вперед ладонь, показывая оплавленный каменный осколок. — Черный Шаман отправил за мной слуг, но амулет показал мне путь в эту подземную пещеру. Я боюсь. — Она обернулась, вглядываясь в темноту тоннеля. — Боюсь, что они проберутся сюда.