La Grande Quête

Cesse de penser à ça ! Tu ne pourras jamais te marier !

— Ce ne serait pas convenable, voilà tout…

Entendant le rire de la jeune femme, Rand frissonna comme si elle venait de laisser courir un doigt le long de sa colonne vertébrale. Le bruit de tissu se plissant qui suivit étant une épreuve de trop pour sa volonté, il décida de parler pour ne plus l’entendre.

— Demain, nous partirons pour le Cairhien.

— Et que fais-tu du Cor de Valère ?

— Si nous nous étions trompés ? Les voleurs ne passeront peut-être jamais par ici… Selon Hurin, il y a des cols à profusion, dans la Dague. Et, s’ils continuent un tout petit peu vers l’ouest, nos ennemis n’auront même pas besoin de traverser la chaîne.

— La piste nous a conduits ici, Rand. Les Suppôts se montreront tôt ou tard, et le Cor sera avec eux. Bien, tu peux te retourner, à présent.

— Tu penses que les voleurs vont arriver, mais…

Quand Rand se fut retourné, les mots moururent dans sa gorge. La robe pliée sur un bras, Selene portait sa chemise blanche. Taillé pour un homme très grand, le vêtement était long, mais Selene avait une taille exceptionnelle pour une femme. En conséquence, le bas de la chemise lui arrivait à peine à mi-cuisses. Ce n’étaient pas les premières jambes de femme que voyait Rand, puisque les jeunes filles, chez lui, remontaient toujours leur jupe pour aller patauger dans les mares du bois de l’Eau. Mais elles renonçaient à cette pratique longtemps avant d’avoir l’âge de se natter les cheveux. De plus, il faisait toujours très sombre dans le bois…

— Mais quoi, Rand ? demanda Selene.

Cette question rompit le sortilège. Se retournant de nouveau, Rand chercha désespérément une réponse convaincante :

— Hum… Eh bien… Je pense que…

— La gloire, Rand, la gloire !

Selene tapota le dos du jeune homme, qui faillit se ridiculiser en poussant un petit cri de pucelle effarouchée.

— Mesures-tu la gloire dont se couvrira le sauveur du Cor de Valère ? Sais-tu à quel point je me sentirai fière de marcher aux côtés d’un homme pareil ? Tu n’as aucune idée des sommets que nous atteindrons ensemble. Si tu possèdes le Cor, tu deviendras le nouvel Artur Aile-de-Faucon. Et…

— Seigneur Rand ! (Hurin entra dans le camp, le souffle court.) Mon seigneur… (Il s’immobilisa brusquement, baissa les yeux et se tordit nerveusement les mains.) Désolé, ma dame… Je ne voulais pas… Il faut me pardonner…

Loial s’assit en sursaut, sa couverture et sa cape glissant à côté de lui.

— Que se passe-t-il ?

Lorsqu’il tourna la tête, avisant enfin Rand et Selene, il écarquilla les yeux. Même à la chiche lumière de la lune, ces deux grandes assiettes – chez un humain, on eût parlé de soucoupes – réussirent à briller comme des phares.

Rand entendit Selene soupirer dans son dos. Toujours sans la regarder, il s’éloigna d’elle.

Ses jambes sont si blanches, si lisses…

— Que se passe-t-il, Hurin ?

Rand détesta le son de sa voix. Était-il furieux contre le renifleur, contre lui-même ou contre Selene ? Quoi qu’il en soit, il prit sur lui de se calmer.

Et je n’ai aucune raison d’en vouloir à Selene…

— Tu as vu quelque chose, mon ami ?

Le renifleur parla sans relever les yeux.

— Un feu, mon seigneur, dans les collines… Au début, je ne l’ai pas remarqué. Les voyageurs ont continué à le garder sous le boisseau, pour le dissimuler. Mais ils se méfient de quelqu’un qui les suit, pas de quelqu’un qui les précède ! Ils campent à un quart de lieue d’ici, seigneur Rand, peut-être un tout petit peu plus loin…

— Fain…, souffla Rand. Ingtar ne se soucierait pas d’éventuels poursuivants…

Certes, mais que faire, à présent ? Ils avaient attendu Fain très longtemps, et maintenant qu’il arrivait la situation ne semblait plus claire du tout…

— Demain matin, nous suivrons les Suppôts… Quand Ingtar et ses hommes nous auront rattrapés, nous leur montrerons la position des fugitifs.

— Ainsi, dit Selene, tu vas laisser le Cor à ce… Ingtar, et lui abandonner la gloire qui va avec !

— Je ne veux pas…

Sans réfléchir, Rand se tourna vers la jeune femme. Elle était là, splendide avec ses longues jambes, aussi peu perturbée de les exhiber que si elle avait été seule.

Non, que si nous avions été seuls. Elle veut l’homme qui retrouvera le Cor.

— Trois hommes ne reprendront pas l’artefact aux voleurs. Ingtar a vingt soldats avec lui.

— Comment peux-tu être sûr de ce que tu avances ? Sais-tu combien de Suppôts accompagnent ton Fain ? Puisque nous y sommes, qui nous dit que le Cor est dans le camp repéré par Hurin ? Tu devrais aller voir, Rand. C’est la seule solution. Prends l’alantin avec toi. Comme tous ses semblables, il doit avoir une excellente vision nocturne. Et si tu accomplis un exploit, il est assez fort pour porter le Cor dans son coffre.