Paladin der Seelen [Paladin of Souls - de]

»Zumindest kann ich es erraten. Das ist der Zeitpunkt, erkennt Ihr das nicht? Vor drei Jahren, am Tag der Tochter, wurde der Todesfluch des Goldenen Heerführers von Chalion genommen, und von meiner Familie. All seine verstreuten, pervertierten Gottesgaben wurden eingesammelt und von den Göttern zurückgenommen, durch ihren auserwählten Heiligen. Und wenn an diesem Tag alles zurückgenommen wurde, so auch die Macht, die den Dämon eingekerkert hielt.«

Illvin tauschte einen Blick mit dy Cabon. Der Geistliche nickte nachdenklich.

Ista meinte grüblerisch: »Ich frage mich, ob Joen ihren Dämon schon zwei Dekaden früher erhalten hätte, wären Arvol, Ias und ich erfolgreich gewesen und hätten den Fluch bereits vor zwanzig Jahren aufgehoben. Und wer hätte dann die Vorherrschaft über Joens Körper gehabt?«

Dy Cabon schaute mit einem Ausdruck verhaltener theologischer Neugier auf Cattilara hinunter. »Ich frage mich, ob nicht derselbe roknarische Hexenmeister auch für den früheren Ausbruch von ungeformten Dämonen verantwortlich war, der Chalion zu Fonsas Zeiten heimsuchte …« Dann schüttelte er den Kopf, ließ sich nicht mehr durch historische Mutmaßungen ablenken. Immerhin standen sie derzeit einem Ausbruch gegenüber, der sehr viel drängender war.

Warum erzählt die Kreatur uns das alles?, fragte sich Ista. Um Furcht und Verwirrung in dieser kleinen Versammlung zu verbreiten? Um seine eigene Sorge auf andere zu übertragen? Sie schaute zu ihren Gefährten, sah Foix’ Gelassenheit, dy Cabons Nachdenklichkeit, Illvins kluge Aufmerksamkeit. Wenn das der Plan war, funktionierte er nicht. Aber vielleicht hatte der Dämon einfach nur so viel Menschlichkeit geraubt, dass er nun Gefallen daran fand, vor einer aufmerksamen Zuhörerschaft sein Leid zu klagen. Oder er suchte Verbündete, als letzte Möglichkeit, wo alle Hoffnung auf Flucht verloren war — seiner einzelgängerischen Natur zum Trotz.

Die Tür öffnete sich. Erschrocken fuhr Ista herum. Lord Arhys trat ein und nickte ihr respektvoll zu. Sie sah erleichtert, dass er wieder seine Rüstung trug. Hinter ihm kamen Dienstmägde mit Speisen ins Gemach, ein willkommener Anblick; dann folgte Goram, sichtlich erholt. Er brachte Illvins Kleidung, Waffen und Panzerung.

Umgehend machten Istas Begleiter sich über die Speisen her. Arhys trat an die Bettkante und schaute mit düsterer Miene auf seine Frau. Der Dämon erwiderte den Blick, sagte aber nichts. Ista hoffte, es möge nicht Cattilaras Sehnsucht sein, die sich in seinen Augen spiegelte, und fragte sich, ob ihre Augen genauso ausgesehen hatten, als sie Arhys angeschaut hatte.

»Ist sie wach?« Ratlos spannte Arhys die Hand. »Wie kann ich dann …«

»Cattilara schläft«, ließ Ista ihn wissen. »Wir haben den Dämon zu ihrem Mund gelassen, auf dass er reden kann. Was er auch getan hat.«

»Was ist da draußen aufmarschiert, Arhys?«, wollte Illvin wissen. Abwechselnd schluckte er in Brot gehüllte Fleischstücke und kalten Tee, während er von seinem Knecht angezogen wurde.

»Tausendfünfhundert Jokoner — fünfhundert je Zug —, schätzen die beiden Kundschafter, die zurückgekehrt sind. Da der Belagerungsring um Porifors nun geschlossen ist, habe ich die Hoffnung auf das andere Dutzend Kundschafter aufgegeben. So viele habe ich noch nie verloren.«

»Was ist mit Belagerungsmaschinen?«, fragte Illvin mit vollem Mund. Er stieß den Fuß in einen seiner Stiefel, der ihm vom knienden Goram hingehalten wurde.

»Es wurden keine erwähnt. Versorgungswagen, ja. Aber mehr nicht.«

»Hm.«

Arhys schaute zu Ista hinüber. Sie wusste nicht, was für einen Ausdruck er auf ihrem Gesicht las, doch er versuchte, sie zu beruhigen: »Porifors hat schon früher Belagerungen durchgestanden, Majestät. Die Mauern der Stadt sind ebenfalls gesichert. Zweihundert meiner eigenen Männer sind dort unten, und die Hälfte der Männer in der Stadt sind ehemalige Soldaten. Es gibt Tunnel zwischen uns, um Verstärkung auszutauschen. Fünfzehn Jahre ist es jetzt her — nicht wahr, Illvin? —, dass der Fuchs von Ibra uns mit dreitausend Mann angegriffen hat. Wir haben ihnen einen halben Monat lang standgehalten, bis dy Caribastos und dy Tolnoxo — der Vater des heutigen Herzogs — uns entsetzten.«

»Ich glaube nicht, dass die Jokoner diesmal Belagerungsmaschinen gegen uns einsetzen wollen«, merkte Illvin an. »Ich denke eher, sie werden es mit Zauberern versuchen.« Er gab seinen Bruder eine ungeschminkte Zusammenfassung der Aussage des Dämons. Während er sprach, kämmte Goram — bleich, aber entschlossen — sein Haar zurück und band es im Nacken zu einem festen Knoten. Dann schüttelte er das Kettenhemd aus und richtete es zum Anziehen.