La Fragancia De La Flor Del Café

Aquel día Félix estaba en la Rúa da Alfandega para comprar guirnaldas, serpentinas y confeti para una fiesta que se celebraría con motivo del tercer aniversario del burdel de Lili. Había intentado inútilmente disuadir a Lili de que hiciera aquellos festejos carnavalescos, quería convencerla de que celebrara una fiesta más elegante. Pero ella, que había sido esclava de un criador de cerdos pobre, creía que los colorines eran la clave de una buena fiesta, y nadie podía convencerla de lo contrario. Y dado que Lili era la jefa y él su apoderado -así le llamaba pomposamente-, se haría lo que ella quería.

Félix se dirigió a la papelería de seu Gustavo. En ese momento, cuando ya habían pasado la nochevieja y el carnaval, no había mucha demanda de artículos de ese tipo, pero el viejo Gustavo tenía de todo en su almacén. Después de regatear, Félix consiguió una rebaja del treinta por ciento y la oferta de trabajar en el negocio de seu Gustavo.

– Me gustas, joven. Un chico listo como tú me vendría bien aquí. Si eres tan bueno como pienso incluso podrías llegar a ser mi sucesor, suponiendo que puedas aportar el capital necesario, naturalmente. Pero seguro que en La Mariposa de Oro te pagan bien y tienes algunos ahorros. Sabes, Félix, mis hijas y sus maridos no quieren saber nada del negocio, y yo cumpliré sesenta años el año que viene. Ven cuando haya cerrado la tienda, hablaremos tranquilamente mientras tomamos algo.

Félix se sintió muy halagado y le prometió al viejo que iría a verle a lo largo de la semana. En el camino de vuelta a La Mariposa de Oro no pensó en otra cosa que en sus perspectivas de futuro. ¡Una tienda propia, una empresa seria y no un establecimiento de medio pelo! Fernanda dejaría por fin de llamarle chulo, y a lo mejor incluso quería ser su mujer.

¡Con una papelería estaría en una posición cien veces mejor que la de Zeca con su zapatería!

Un fuerte grito devolvió a Félix a la realidad. En su euforia no se había fijado en los demás peatones que iban por la estrecha acera, y un hombre que tuvo que esquivarle había tropezado y se había caído en un charco. Félix ayudó al hombre a incorporarse. Enseguida lo reconoció, a pesar de que hacía muchos años que no se veían: Joao Henrique de Barros, uno de los amigos que Pedro da Silva invitó a Boavista. Joao Henrique no pareció reconocer a Félix. Siguió soltando maldiciones, y le gritó:

– ¿Qué pasa? ¿Eres mudo? ¡Al menos podías disculparte, estúpido!

Félix gesticulaba como un loco precisamente para disculparse. Lamentaba profundamente que el hombre hubiera tropezado con tan mala suerte, pero a la vez tenía que hacer un esfuerzo para no echarse a reír en un momento que irritaba tanto a la gente: Joao Henrique había caído en el único charco grande que había en muchos metros a la redonda.

– Yo te conozco de algo -dijo Joao Henrique, mirando a Félix con curiosidad-. Eres realmente mudo, ¿verdad?

Félix asintió. Sacó su pizarra y escribió: «Félix. Antiguo esclavo de Boavista». Lo único bueno de la gente de la categoría del menor de Barros era que se podía entender con ellos por escrito.

– ¡Oh, la chusma libre sabrá escribir, pero no tiene modales! Bueno, en el futuro ten más cuidado. Basta con que seas mudo, mejor que no piensen que además eres ciego.

Félix hizo una profunda reverencia antes de salir corriendo. Los encuentros con personas que le conocían de antes provocaban en él un horrible sentimiento de culpabilidad. Cuando las veía seguía sintiéndose como un esclavo, aunque hacía años que vivía en libertad. El miedo a ser descubierto que le había acompañado durante tres años estaba demasiado arraigado en él como para poder sentirse realmente libre. Pero eso cambiaría muy pronto, cuando tuviera su propio negocio. Animado por esta idea, se puso en camino sin pensar ni por un segundo qué haría Joao Henrique en una calle en la que no se solían ver senhores.