Электронная книга - «Соцветия (СИ)». Краткое содержание книги:
— Тогда позвольте вас сопроводить.
— Если я скажу, что не позволяю, это же ничего не изменит, верно? — вздергивает бровь он.
— Мне будет гораздо приятнее, если вы просто дадите свое согласие на то, чтобы я составил вам компанию, но вы правы — я пойду за вами, что бы вы сейчас не сказали, — соглашается Юй Минъе, пропуская Инь Цзяня.
Тот передергивает плечами и бормочет себе под нос что-то весьма нелестное в адрес прилипчивых дурачков (о ком это он?), запирая калитку. Главный вход уже тоже закрыт, и простой человек может попасть в лазарет, только позвонив в колокольчик и застав при этом хозяина дома.
— Своего согласия я не даю, но и прогнать тебя, не искалечив, тоже не в силах, — словно убеждая самого себя в своих словах, говорит он. — А так как мне же и придется тебя потом лечить, то лучше этого избежать.
— Я приму это за «Очень рад вашему обществу, почтенный господин».
— Кто бы сомневался. Не подходи ко мне ближе, чем на два шага, и чтобы никаких рук.
Юй Минъе считает, что это невероятный успех.
— И вот, мы снова на берегу. Прекрасное место, не считаете?
Инь Цзянь поднимает хмурый взгляд, отрываясь от перебирания какого-то мха, растущего у корней раскидистой ивы у воды. Всю дорогу он сохранял гробовое молчание, никак не реагируя на слова спутника и делая вид, что он идет в гордом одиночестве. Но, оказавшись за пределами города, сухо сообщил, что намерен заняться сбором трав и лучше бы его не отвлекать, и нет, в помощи он не нуждается. И это даже имеет какой-то смысл, с учетом принесенной в его дом отравы прошлой ночью.
— Прекрасное только потому, что здесь растет множество полезных ингредиентов, — неохотно соглашается он.
— Вы так преданы своему делу, — вворачивает, как ему кажется, очень уместный комплимент Юй Минъе. Он стоит рядом в двух шагах, на которые ему позволено подходить, и не собирается отдаляться.
— К сожалению, да.
— А что-нибудь еще вам нравится?
— Я не говорил, что мне это нравится. Я просто умею это делать.
Инь Цзянь явно кривит душой и отвечает так чисто из чувства противоречия. Тот, кто готов спасать даже незваного гостя среди ночи, пускай и лишь ради сохранения своей репутации, не просто «умеет это делать». Но Юй Минъе настроен стойко выдержать все приступы чужого дурного нрава этим вечером.
— Может, вам по душе искусство? Живопись или музыка, например?
— Не в твоем исполнении, — коротко усмехается Инь Цзянь. И не без яда добавляет: — Очень смею надеяться, что речные пейзажи не вызывают у тебя непреодолимого желания издеваться над флейтой.
— Уже не дудкой? — уточняет Юй Минъе.
— Пока она не у тебя во рту… Ты же не взял ее с собой, чтобы еще раз попытаться продемонстрировать отсутствие таланта?
Мох временно оставлен в покое — собеседника крайне занимает этот вопрос. И когда Юй Минъе отрицательно качает головой, Инь Цзянь выглядит… Разочарованным? Но он хмыкает и возвращается к своему занятию.
— Знаешь, что мне по душе? — вдруг спрашивает он, безжалостно выдирая какой-то мелкий желтый цветочек из зарослей и отбрасывая его в сторону.
— И что же? — с замиранием сердца спрашивает Юй Минъе.
— Забавные истории.
Для человека, который улыбается столь редко — это очень неожиданный ответ.
— Неужели?
— Да. Мне до сих пор смешно с твоих небылиц про то, что ты наследник Повелителя Демонов.
— Так вам это понравилось?
Очень удобный момент, чтобы сделать шаг ближе — Инь Цзянь этого не замечает, будучи погруженным в раздумья.
— Не понравилось. Но ты можешь меня попытаться развлечь рассказом о жизни во Дворце Темной Ночи, господин Юй Минъе.
Его голос сочится издевкой и неверием, но это превосходный шанс, который ни в коем случае нельзя упускать. Юй Минъе, гордо расправив плечи, оказывается совсем рядом, садясь на торчащий корень ивы так, что можно подумать, будто опешивший от такого нахальства Инь Цзянь решил преклонить колени перед импровизированным троном.
— Вы бы только знали, как мне приятно слышать свое имя из ваших прекрасных уст, — делится Юй Минъе, устраиваясь поудобнее. — Еще немного, и вы будете говорить его часто-часто.
Вышеупомянутые уста кривятся в отвращении, а их гордый обладатель предпочитает отползти назад — его такое положение дел совсем не устраивает.
— А ты бы только знал, насколько мерзко это звучит. Я попросил историю, а не похабщину, — говорит он.
— Я не имел в виду ничего непристойного, а о чем вы подумали?
Пылающий взгляд Инь Цзяня грозится сжечь весь берег и выпарить реку до дна.
— Что бы я вам ни рассказал, у вас не получится упрекнуть меня во лжи, вы же не бывали во Дворце, — тем временем замечает Юй Минъе. — Ведь если бы это было так, я бы не смог пройти мимо.
— Тогда я несказанно рад, что меня там никогда не было.
— Что ж, в таком случае попрошу обойтись без насмешек и замечаний.
Ин Цзянь неопределенно кивает, давая согласие на такие условия, и оставляет в покое мох — ему неуютно чувствовать себя ниже. С равнодушным лицом он скребет коротким ножом с изящной резной ручкой кору дерева, скидывая в корзину отделенные волокна, и лишь изредка комментирует рассказ краткими «Да неужели?» и «Кто бы мог подумать?». Юй Минъе не слишком вдается в подробности, все же выдавать семейные секреты с порога он не может себе позволить даже очаровавшему его доктору, но считает, что вполне можно приукрасить некоторые детали. Когда-нибудь Инь Цзянь окажется во Дворце Темной Ночи (на что возложены пылкие надежды) и будет иметь полное право предъявить все претензии по этому поводу! А пока ему остается только внимать.
Солнце неумолимо опускается за горизонт, на несчастной иве уже нет живого места, и, кажется, Инь Цзянь водит лезвием по стволу дерева просто так, лишь бы занять чем-то руки. И вздрагивает, едва не роняя свой нож, когда слышит:
— А вы не хотите мне что-нибудь рассказать о себе?
— Не имею ни малейшего желания, — резко отзывается он, приходя в себя.
По его лицу невозможно угадать, поверил ли он хоть в одно слово Юй Минъе, но совершенно ясно — вопросы ему не нравятся. Возможно, он попросил спутника развлечь его историей, лишь бы не говорить самому. Это интригует, но вместе с тем и настораживает.
— Чего же вы тогда желаете?
— Закончить эту встречу — мне пора идти. Благодаря тебе у меня была бессонная ночь, и я хочу отдохнуть без происшествий.
— Я вас провожу.
Обратная дорога проходит в молчании, но расстояние с двух шагов сокращается до одного.
— Может, вы меня все-таки пригласите хотя бы на чай?
— Хотя бы? — переспрашивает Инь Цзянь, останавливаясь у столба с вывеской, на которой написано его собственное имя. Он не спешит открывать ворота, чтобы не давать поводов своему спутнику последовать за ним. — А на что ты еще надеялся, когда назначал эту встречу?
— Вы действительно хотите это услышать? — интересуется Юй Минъе, про себя дивясь, что доктор, если того захочет, способен уловить подвох в любом слове и даже не той интонации. А ведь сейчас тоже не имелось в виду ничего такого — просто почему бы не пригласить к себе человека, который скрашивал весь вечер своей приятной компанией?
— Только чтобы отказать во всем и сразу, — категорично заявляет Инь Цзянь. Не будь у него в руках корзины, он бы непременно сложил руки на груди.
— Даже если бы я вам решил подарить несметные богатства? Я же все-таки принц, — напоминает Юй Минъе.
— Получал я уже твои подарки — до сих пор расхлебываю. — С этим не поспорить — букет луноцвета припоминать можно еще долго. — И все же?
На лице у Инь Цзяня нарочито скучающее выражение, но в отблесках редких уличных фонарей можно заметить любопытство в его глазах. В ожидании ответа он прислоняется спиной к столбу, и тем самым делает большую ошибку: Юй Минъе в мгновение ока оказывается ближе положенного, упирая руку в полированное дерево над его плечом.