Электронная книга - «Соцветия (СИ)». Краткое содержание книги:
========== Часть 1 ==========
Юный господин Юй Минъе, наследный принц Дворца Темной Ночи считает себя исключительно самостоятельной персоной, которая имеет право принимать любые решения. И неважно, что там отец говорит. В особенности, если быть честным. По крайней мере, в данный момент, когда постоянное давление и груз ожиданий достиг той отметки, и самым правильным решением становится либо решительно выступить против, либо… Сбежать.
Но побегом это назвать нельзя, даже несмотря на то, что Юй Минъе покинул клановые земли среди ночи и без сопровождения верной свиты. Он прекрасно знает, что если понадобится вернуть его на место, это непременно произойдет, так что больше всего здесь подходит слово «прогулка». Которая длится уже почти половину лунного цикла, и до сих пор самой главной заботой является отсутствие места в придорожной гостинице или не слишком изысканный ужин в ней же. Конечно, не путешествуй принц инкогнито, а в открытую, тыча всем свой титул в лицо — ситуация была бы совсем иной… Но есть в этом что-то интригующее и будоражащее, совершенно новое, и оттого интереснее.
Город, в который прибывает Юй Минъе, ничем не выделяется среди остальных — в любой южной провинции почти каждое крупное поселение с виду будет в точности таким же. Узкие затрапезные улочки на окраинах города, где живут бедняки, ближе к центру — наоборот, чище и богаче. Торговые кварталы с яркими вывесками, обязательная рыночная площадь, шумная почти в любое время суток… Весенний квартал с веселыми домами, как же без них. И, можно сказать, в некотором роде, именно ими и славится этот неприметный городок. Точнее, их прекрасными обитательницами, но отнюдь не ради них сюда завернула дорога. Не ради них всех.
Среди подданных уже который год упорно бродят слухи, что в одном из городов есть дивное создание, которое чуть ли не одним взором способно заставить забыть все на свете. И кличут это творение Небожителей не иначе как Цветком Сливы, и то, как говорят, сравнение это недостаточное, чтобы полностью описать сию невиданную красу. И не только глаз радует: может и беседой развлечь, и утешить в час тоски. А уж про таланты, которые проявляются под покровом ночи, можно песни слагать! Слагают, кстати, и пользуются получившиеся творения популярностью в определенных кругах. Не ценят их только покинутые из-за чужого великолепия жены.
Не сказать, что Юй Минъе слишком уж сильно волнуют услуги жриц любви, ведь отсутствием женского внимания во Дворце Ночи принц не обделен, но… Если там и правда есть от чего потерять голову, то хоть взглянуть на этот Цветок Сливы любопытно. Если молва сильно преувеличивает, то можно будет посетовать на плебейское дурновкусие и пойти дальше. Мало ли занятий на свете, чтоб отвлечься от собственного гнетущего уныния, неизменно преследующего его последние полгода?
Горожане косятся на чужака в дорогих одеждах (не одеваться же в лохмотья, чтобы сливаться с толпой?) с любопытством, но без враждебности. Скорее даже с интересом и желанием заманить к себе в лавки, зазывно улыбаясь и приглашающе взмахивая руками, когда Юй Минъе идет мимо. Он жалеет, что не спросил хозяина гостиницы, где же именно искать загадочный Цветок Сливы — заселившись, он вообще пожелал, чтобы его никто не беспокоил и не навязывался с беседами. Возвращаться и начинать расспросы ниже его достоинства. Ноги сами несут куда-то вперед, отдаляясь от насыщенного центра города, что не решает проблемы.
Не ломиться же в каждый веселый дом? Их тут пруд пруди! Да уж, в таких поисках боевые навыки не имеют никакого смысла, да и ни к чему ими светить при простом люде, выдавая себя. А еще превосходное владение оружием и техниками никак не может спасти от незаметно начавшегося дождя, который с каждым мгновением начинает моросить все сильнее. И вот уже жители города плюют на приветливость и скрываются под своими крышами, спешно пряча товары от непогоды. Наверное, следует последовать их примеру и куда-нибудь заглянуть, чтобы не промокнуть. Взгляд падает на дверь, над которой покачивается вывеска, гласящая, что здесь подают самый ароматный чай. В интересах хозяина не разбрасываться такими громкими словами.
На звон колокольчика тут же реагирует высохший старик, который движется невероятно проворно для своего почтенного возраста. По его лицу видно, что он не особо жаждет пускать невесть кого с улицы, но быстро оценивает платежеспособность посетителя и начинает рассыпаться в почтительных приветствиях. Юй Минъе не особо вслушивается в льстивые слова, лишь кивает и идет к указанному месту. В чайной тепло и сухо, а в воздухе и правда витает весьма приятный запах трав, поэтому можно рассчитывать на что-то приличное. Пока старик готовит чай, можно наконец встряхнуть головой, избавляясь от последствий дождя, и осмотреться. За время путешествия вошло в привычку разглядывать простолюдинов и прочих проходимцев.
В чайной на удивление пусто, лишь в углу напротив за низким столиком кто-то тоже возжелал насладиться чаем в тишине. И стоит только взглянуть в ту сторону… Отвести взор уже не получается, разве что насильно шею свернуть. Все вокруг будто вспыхивает ярким фейерверком, а в голове бьется всего одна мысль: правду говорят, дивное создание, и никак иначе. Да что там какие-то сливы с их цветами! О них напоминают только одежды — оттенков розового, от светло-бордового до почти белого, да украшения в волосах в виде раскрывшихся бутонов. Длинные волосы струятся по плечам, обрамляя бледное лицо с точеными чертами, на котором застыло выражение легкой печали, что желание развеять ее просто непреодолимое. Только вот…
Юй Минъе даже не мог предположить, что чарующий Цветок Сливы окажется мужчиной, пускай даже не с суровыми чертами лица и не со статной фигурой воина. Конечно, никто об этом не упоминал, а в тех самых скабрезных песнях весьма туманно описывались воспеваемые прелести, но ничьи нефритовые стержни как-то не мелькали. Разве что тех, кому повезло быть одаренным вниманием главного действующего лица… Но обычно до этих куплетов уже дело не доходило — негоже при принце такую похабщину разводить.
Честно сказать, непонятно, что тут дальше делать! Радоваться удаче и благосклонности судьбы, которая вознаградила столь быстрым успехом в поисках, которые могли затянуться, или же… О близости с мужчинами Юй Минъе до этого момента ни разу не задумывался. Во всяком случае, о собственной — обрезанные рукава не в особом почете во Дворце Темной Ночи, но и порицаний не снискали. Но судя по тому, сколько людей оказались вдохновленными сидящим в паре чжанов от него Цветком Сливы, то их там гораздо больше, чем можно предположить. И нельзя никого в этом винить!
Объект наблюдений не замечает на себе пристального взора — он глядит исключительно в какую-то книгу, лежащую на столе рядом с его чашей. Видимо, дойдя до конца страницы, он перелистывает ее, приковывая внимание к длинным тонким пальцам, таким же бледным, как и лицо. Мало кто из веселых домов обучен грамоте, но ведь не зря говорили про красноречивые беседы — для таких вещей надо быть начитанным. Юй Минъе продолжает смотреть, понимая, что мысли, которые его доселе не посещали, плотно поселились в разуме и совершенно его не пугают. Если сама природа его сюда привела, ниспослав дождь, значит, не нужно противиться. И позволить себе, наконец вдохнуть воздуха!
— Прошу, ваш чай. — Старик появляется словно из ниоткуда, водружая на столик поднос с чашей и небольшим чайником. Он перехватывает взгляд гостя и заговорщическим шепотом сообщает: — Я бы на вашем месте просто так не смотрел, почтенный господин этого ох, как не любит. Если у вас нет к нему дел, идите своей дорогой.
Эти слова вырывают из туманного оцепенения. Почтенный господин, надо же! Уважаемая личность, нечего сказать. Немудрено, что с такой репутацией ему вполне могли надоесть чужие жадные взгляды, которые не несут за собой никакой выгоды. Что ж, этого вполне достаточно.