Избранные произведения в одном томе

— Не знала. Это важно?

— Сипа, карлик класса G. Она очень далеко отсюда. Больше тысячи световых лет. Когда Каллистра стоит в зените, Сипа находится примерно на половине высоты, в западной части небосклона.

— Никогда ее не замечала.

— Невооруженным глазом ее не видно.

— И именно туда отправилась экспедиция Кальенте?

— Да.

— Что же они нашли?

— Не очень много. Восемь планет, на одной есть зарождающаяся жизнь — только одноклеточные. Они оставили гиперсветовые мониторы, по одному-два на орбите каждой планеты.

— Ну и какое нам до этого дело?

— Примерно через пятьдесят лет один из мониторов отключился.

— Через полвека? Вполне ожидаемо.

— Верно. Лет через тридцать отключились еще два.

— В самом деле?

— Одновременно.

— Маловероятно. Разве что после вспышки на солнце.

Алекс пожал плечами:

— Не знаю.

— Что они выяснили, когда вернулись?

— Они не возвращались.

— Не возвращались?

— Нет.

— Почему?

— К тому времени, когда это произошло, правительства Бейла Ти больше не существовало. Власть захватил Бандариат. Кливы, видимо, мало интересовались астрономией.

— В любом случае, — заметила я, — не понимаю, как это связано со всем остальным.

— Одновременное отключение — это странно.

— Допустим. Это рядом с четыреста сорок седьмым? С астероидом, где памятник?

— Нет. В нескольких тысячах световых лет оттуда.

— Что ж, тогда надо оставить эту звезду в покое и заняться более насущными делами.

— Но все это наводит на определенные мысли, Чейз.

— На какие же?

Алекс сменил тему:

— Вообще-то, есть и другие Кальенте. Так называются многие школы, несколько парков, по крайней мере один зоопарк и два клуба. Был даже комик с таким именем — как раз в то время, когда отключались мониторы.

— Ты не просил искина разобраться во всем этом?

— Нам нужен Джейкоб, — ответил Алекс. — Здешний искин вполне неплох, но у него возникают проблемы, если не дать ему точных параметров. Да, я просил его. Никто и ничто, насколько в состоянии понять искин, не имеет прямого отношения ни к одному из Келтонов, к Эдварду Демери или к несостоявшемуся жениху. Впрочем, не совсем: техник по имени Кальенте чинил электричество в доме жениха за три года до того, как тот познакомился с дочерью Дженнифер.

Мы сидели, глядя друг на друга.

— Пожалуй, пора возвращаться домой, — сказала я. — Мы сделали все, что смогли.

Карие глаза Алекса вспыхнули.

— Удивительно, Чейз, что ты сдаешься так легко.

— Легко? Мы преодолели миллионы световых лет, проехали по всей планете, разговаривали с половиной ее обитателей. Потеряли скиммер. Нас едва не сожрали. И потом, — знаю, ты мне не веришь, — я встретила призрака. Мне кажется, пора понять намек.