Joseph Balsamo. Tome I

Mais la comtesse, en proie � une �motion extraordinaire, n��coutait point les galanteries du duc, et, les yeux riv�s sur l�homme qui avait captiv� son attention, elle quitta, comme malgr� elle, son interlocuteur pour faire quelques pas vers l�inconnu.

Le roi, qui ne la perdait pas de vue, remarqua ce mouvement; il crut qu�elle r�clamait sa pr�sence, et, comme il avait assez longtemps gard� les biens�ances en se tenant �loign� d�elle, il s�approcha pour la f�liciter.

Mais la pr�occupation qui s��tait empar�e de la comtesse �tait trop forte pour que son esprit se d�tourn�t vers un autre objet.

� Sire, dit-elle, quel est donc cet officier prussien qui tourne le dos � M. de Gu�m�n�e?

� Et qui nous regarde en ce moment? demanda Louis XV.

� Oui, r�pondit la comtesse.

� Cette forte figure, cette t�te carr�e encadr�e dans un collet d�or?

� Oui, oui, justement.

� Un accr�dit� de mon cousin de Prusse� quelque philosophe comme lui. Je l�ai fait venir ce soir, Je voulais que la philosophie prussienne consacr�t le triomphe de Cotillon III par ambassadeur.

� Mais son nom, sire?

� Attendez� Le roi chercha. Ah! c�est cela: le comte de F�nix.

� C�est lui! murmura madame du Barry, c�est lui, j�en suis s�re!

Le roi attendit encore quelques secondes pour donner le temps � madame du Barry de lui faire de nouvelles questions; mais, voyant qu�elle gardait le silence:

� Mesdames, dit-il en �levant la voix, c�est demain que madame la dauphine arrive � Compi�gne. S. A. R. sera re�ue � midi pr�cis: toutes les dames pr�sent�es seront du voyage, except� pourtant celles qui sont malades; car le voyage est fatigant, et madame la dauphine ne voudrait pas aggraver les indispositions.

Le roi pronon�a ces mots en regardant avec s�v�rit� M. de Choiseul, M. de Gu�m�n�e et M. de Richelieu.

Il se fit autour du roi un silence de terreur. Le sens des paroles royales avait �t� bien compris: c��tait la disgr�ce.

� Sire, dit madame du Barry, qui �tait rest�e aux c�t�s du roi, je vous demande gr�ce en faveur de madame la comtesse d�Egmont.

� Et pourquoi, s�il vous pla�t?

� Parce qu�elle est la fille de M. le duc de Richelieu, et que M. de Richelieu est mon plus fid�le ami.

� Richelieu?

� J�en suis certaine, sire.

� Je ferai ce que vous voudrez, comtesse, dit le roi.

Et s�approchant du mar�chal, qui n�avait pas perdu de vue un seul mouvement des l�vres de la comtesse, et qui avait, sinon entendu, du moins devin� ce qu�elle venait de dire:

� J�esp�re, mon cher duc, dit-il, que madame d�Egmont sera r�tablie pour demain?

� Certainement, sire. Elle le sera pour ce soir, si Votre Majest� le d�sire.

Et Richelieu salua le roi de fa�on � ce que son hommage s�adress�t � la fois au respect et � la reconnaissance.

Le roi se pencha � l�oreille de la comtesse et lui dit un mot tout bas.

� Sire, r�pondit celle-ci avec une r�v�rence accompagn�e d�un adorable sourire, je suis votre ob�issante sujette.

Le roi salua tout le monde de la main et se retira chez lui.

� peine avait-il franchi le seuil du salon, que les yeux de la comtesse se report�rent plus effray�s que jamais sur cet homme singulier qui la pr�occupait si vivement.

Cet homme s�inclina comme les autres sur le passage du roi; mais, quoique en saluant, son front conservait une singuli�re expression de hauteur et presque de menace. Puis, aussit�t que Louis XV eut disparu, se frayant un chemin � travers les groupes, il vint s�arr�ter � deux pas de madame du Barry.

La comtesse, de son c�t�, attir�e par une invincible curiosit�, fit un pas. De sorte que l�inconnu, en s�inclinant, put lui dire tout bas et sans que personne autre l�entend�t:

� Me reconnaissez-vous, madame?

� Oui, monsieur, vous �tes mon proph�te de la place Louis XV.

L��tranger leva alors sur elle son regard limpide et assur�.

� Eh bien! vous ai-je menti, madame, lorsque je vous pr�dis que vous seriez reine de France?

� Non, monsieur; votre pr�diction est accomplie, ou presque accomplie du moins. Aussi, me voici pr�te � tenir de mon c�t� mon engagement. Parlez, monsieur, que d�sirez-vous?

� Le lieu serait mal choisi, madame; et, d�ailleurs, le temps de vous faire ma demande n�est pas venu.

� � quelque moment que vienne cette demande, elle me trouvera pr�te � l�accomplir.

� Pourrai-je en tout temps, en tout lieu, � toute heure, p�n�trer jusqu�� vous, madame?

� Je vous le promets.

� Merci.

� Mais sous quel nom vous pr�senterez-vous? Est-ce sous celui du comte de F�nix?

� Non, ce sera sous celui de Joseph Balsamo.

� Joseph Balsamo�, r�p�ta la comtesse, tandis que le myst�rieux �tranger se perdait au milieu des groupes. Joseph Balsamo! C�est bien! je ne l�oublierai pas.