Joseph Balsamo. Tome I

Aussi, au moment o�, suivant l��tiquette, la comtesse pliait le genou pour baiser la main du roi, Louis XV la saisit par le bras, et la releva d�un seul mot, qui fut la r�compense de ce qu�elle avait souffert depuis quinze jours.

� � mes pieds, comtesse? dit le roi. Vous riez!� C�est moi qui devrais et qui surtout voudrais �tre aux v�tres.

Puis le roi ouvrit les bras, comme c��tait le c�r�monial; mais, au lieu de faire semblant d�embrasser, cette fois il embrassa r�ellement.

� Vous avez l� une bien belle filleule, madame, dit-il � madame de B�arn; mais aussi elle a une noble marraine, que je suis on ne peut plus aise de revoir � ma cour.

La vieille dame s�inclina.

� Allez saluer mes filles, comtesse, dit tout bas le roi � madame du Barry, et montrez-leur que vous savez faire la r�v�rence. J�esp�re que vous ne serez point m�contente de celle qu�elles vous rendront.

Les deux dames continu�rent leur marche au milieu d�un grand espace vide qui se formait autour d�elles � mesure qu�elles avan�aient, mais que les regards scintillants semblaient emplir de flammes br�lantes.

Les trois filles du roi voyant madame du Barry s�approcher d�elles, se lev�rent comme des ressorts et attendirent.

Louis XV veillait. Ses yeux fix�s sur Mesdames leur enjoignaient la plus favorable politesse.

Mesdames, un peu �mues, rendirent la r�v�rence � madame du Barry, laquelle s�inclina beaucoup plus bas que l��tiquette ne l�ordonnait, ce qui fut trouv� du meilleur go�t, et toucha tellement les princesses qu�elles l�embrass�rent comme avait fait le roi, et avec une cordialit� dont le roi parut enchant�.

D�s lors, le succ�s de la comtesse devint un triomphe, et il fallut que les plus lents ou les moins adroits des courtisans attendissent une heure avant de faire parvenir leurs saluts � la reine de la f�te.

Celle-ci, sans morgue, sans col�re, sans r�crimination, accueillit toutes les avances et sembla oublier toutes les trahisons. Et il n�y avait rien de jou� dans cette bienveillance magnanime: son c�ur d�bordait de joie et n�avait plus de place pour un seul sentiment haineux.

M. de Richelieu n��tait pas pour rien le vainqueur de Mahon; il savait man�uvrer. Tandis que les courtisans vulgaires se tenaient, pendant les r�v�rences, � leur place et attendaient l�issue de la pr�sentation pour encenser ou d�nigrer l�idole, le mar�chal avait �t� prendre position derri�re le si�ge de la comtesse, et, pareil au guide de cavalerie qui va se planter � cent toises dans la plaine pour attendre le d�ploiement d�une file � son point juste de conversion, le duc attendait madame du Barry, et devait naturellement se trouver pr�s d�elle sans �tre foul�. Madame de Mirepoix, de son c�t�, connaissant le bonheur que son ami avait toujours eu � la guerre, avait imit� cette man�uvre, et avait insensiblement rapproch� son tabouret de celui de la comtesse.

Les conversations s��tablirent dans chaque groupe, et toute la personne de madame du Barry fut pass�e � l��tamine.

La comtesse, soutenue par l�amour du roi, par l�accueil gracieux de Mesdames et par l�appui de sa marraine, promenait un regard moins timide sur les hommes plac�s autour du roi, et, certaine de sa position, cherchait ses ennemies parmi les femmes.

Un corps opaque interrompit la perspective.

� Ah! monsieur le duc, dit-elle, il fallait que je vinsse ici pour vous rencontrer.

� Comment cela, madame? demanda le duc.

� Oui, il y a quelque chose comme huit jours qu�on ne vous a vu, ni � Versailles, ni � Paris, ni � Luciennes.

� Je me pr�parais au plaisir de vous voir ici ce soir, r�pliqua le vieux courtisan.

� Vous le pr�voyiez peut-�tre?

� J�en �tais certain.

� Voyez-vous! En v�rit�, duc, quel homme vous faites! avoir su cela et ne pas m�en avoir pr�venue, moi, votre amie, moi qui n�en savais rien.

� Comment cela, madame? dit le duc, vous ne saviez point que vous dussiez venir ici?

� Non. J��tais � peu pr�s comme �sope quand un magistrat l�arr�ta dans la rue. �O� allez-vous? lui demanda-t-il. � Je n�en sais rien, r�pondit le fabuliste. � Ah! vraiment? En ce cas, vous irez en prison. � Vous voyez bien que je ne savais pas o� j�allais.� De m�me, duc, je pouvais croire aller � Versailles, mais je n�en �tais pas assez s�re pour le dire. Voil� pourquoi vous m�eussiez rendu service en me venant voir� mais� vous viendrez � pr�sent, n�est-ce pas?

� Madame, dit Richelieu sans para�tre �mu le moins du monde de la raillerie, je ne comprends pas bien pourquoi vous n��tiez pas s�re de venir ici.

� Je vais vous le dire: parce que j��tais entour�e de pi�ges.

Et elle regarda fixement le duc, qui soutint ce regard imperturbablement.

� De pi�ges? Ah! bon Dieu! que me dites-vous l�, comtesse?

� D�abord, on m�a vol� mon coiffeur.

� Oh! oh! votre coiffeur.

� Oui.

� Que ne m�avez-vous fait dire cela; je vous eusse envoy�, � mais parlons bas, je vous prie, � je vous eusse envoy� une perle, un tr�sor, que madame d�Egmont a d�terr�, un artiste bien sup�rieur � tous les perruquiers, � tous les coiffeurs royaux, mon petit L�onard.

� L�onard! s��cria madame du Barry.

� Oui; un petit jeune homme qui coiffe Septimanie et qu�elle cache � tous les yeux, comme Harpagon fait de sa cassette. Du reste, il ne faut pas vous plaindre, comtesse; vous �tes coiff�e � merveille et belle � ravir; et, chose singuli�re, le dessin de ce tour ressemble au croquis que madame d�Egmont demanda hier � Boucher, et dont elle comptait se servir pour elle-m�me, si elle n�avait point �t� malade. Pauvre Septimanie!