Joseph Balsamo. Tome I

� Tant pis! fit le roi.

Et il tourna le dos � M. de Choiseul.

En se retournant, il se trouva en face du prince de Gu�m�n�e.

� Et madame la princesse de Gu�m�n�e, dit-il, o� est-elle donc? Ne l�avez vous pas amen�e, prince?

� Impossible, sire, la princesse est malade; en allant la prendre chez elle, je l�ai trouv�e au lit.

� Ah! tant pis! tant pis! dit le roi. Ah! voici le mar�chal. Bonsoir, duc.

� Sire�, fit le vieux courtisan en s�inclinant avec la souplesse d�un jeune homme.

� Vous n��tes pas malade, vous, dit le roi assez haut pour que MM. de Choiseul et de Gu�m�n�e l�entendissent.

� Chaque fois, sire, r�pondit le duc de Richelieu, qu�il s�agit pour moi du bonheur de voir Votre Majest�, je me porte � merveille.

� Mais, dit le roi en regardant autour de lui, votre fille, madame d�Egmont, d�o� vient donc qu�elle n�est pas ici?

Le duc, voyant qu�on l��coutait, prit un air de profonde tristesse:

� H�las! sire, ma pauvre fille est bien priv�e de ne pouvoir avoir l�honneur de mettre ses humbles hommages aux pieds de Votre Majest�, ce soir, surtout; mais malade, sire, malade�

� Tant pis! dit le roi. Malade, madame d�Egmont, la plus belle sant� de France! Tant pis! tant pis!

Et le roi quitta M. de Richelieu comme il avait quitt� M. de Choiseul et M. de Gu�m�n�e.

Puis il accomplit le tour de son salon, complimentant surtout madame de Mirepoix, qui ne se sentait pas d�aise.

� Voil� le prix de la trahison, dit le mar�chal � son oreille; demain, vous serez combl�e d�honneurs, tandis que nous!� je fr�mis d�y penser.

Et le duc poussa un soupir.

� Mais il me semble que vous-m�me n�avez pas mal trahi les Choiseul, puisque vous voici� Vous aviez jur�

� Pour ma fille, mar�chale, pour ma pauvre Septimanie! La voil� disgraci�e pour avoir �t� trop fid�le.

� � son p�re! r�pliqua la mar�chale.

Le duc fit semblant de ne pas entendre cette r�ponse, qui pouvait passer pour une �pigramme.

� Mais, dit-il, ne vous semble-t-il pas, mar�chale, que le roi est inquiet?

� Dame! il y a de quoi.

� Comment?

� Dix heures un quart.

� Ah! c�est vrai, et la comtesse ne vient pas. Tenez, mar�chale, voulez vous que je vous dise?

� Dites.

� J�ai une crainte.

� Laquelle?

� C�est qu�il ne soit arriv� quelque chose de f�cheux � cette pauvre comtesse. Vous devez savoir cela, vous?

� Pourquoi, moi?

� Sans doute, vous nagiez dans la conspiration jusqu�au cou.

� Eh bien! r�pondit la mar�chale en confidence, duc, j�en ai peur comme vous.

� Notre amie la duchesse est une rude antagoniste qui blesse en fuyant, � la mani�re des Parthes; or, elle a fui. Voyez comme M. de Choiseul est inquiet, malgr� sa volont� de para�tre tranquille; tenez, il ne peut demeurer en place, il ne perd pas de vue le roi. Voyons, ils ont tram� quelque chose? Avouez-moi cela.

� Je ne sais rien, duc, mais je suis de votre avis.

� O� cela les m�nera-t-il?

� � un retard, cher duc, et vous savez le proverbe: �A tout gagn� qui gagne du temps.� Demain, un �v�nement impr�vu peut arriver qui retarde ind�finiment cette pr�sentation. La dauphine arrive peut-�tre demain � Compi�gne, au lieu d�arriver dans quatre jours. On aura voulu gagner demain, peut-�tre.

� Mar�chale, savez-vous que votre petit conte m�a tout l�air d�une r�alit�. Elle n�arrive pas, sang bleu!

� Et voil� le roi qui s�impatiente, regardez.

� C�est la troisi�me fois qu�il s�approche de la fen�tre. Le roi souffre r�ellement.

� Alors ce sera bien pis tout � l�heure.

� Comment cela?

� �coutez. Il est dix heures vingt minutes.

� Oui.

� Je puis vous dire cela maintenant.

� Eh bien?

La mar�chale regarda autour d�elle; puis � voix basse:

� Eh bien! elle ne viendra pas.

� Ah! mon Dieu, mar�chale! mais ce sera un scandale abominable.

� Mati�re � proc�s, duc, � proc�s criminel� capital� car il y aura dans tout cela, je le sais de bon lieu, enl�vement, violence, l�se-majest� m�me si l�on veut. Les Choiseul ont jou� le tout pour le tout.

� C�est bien imprudent � eux.

� Que voulez-vous! la passion les aveugle.

� Voil� l�avantage de ne pas �tre passionn�, d��tre comme nous, mar�chale; on y voit clair, au moins.

� Tenez, voil� le roi qui s�approche encore une fois de la fen�tre.

En effet, Louis XV, assombri, anxieux, irrit�, s�approcha de la crois�e et appuya sa main � l�espagnolette cisel�e et son front aux vitres fra�ches.

Pendant ce temps, on entendait bruire, comme un cliquetis de feuillage avant la temp�te, les conversations des courtisans.

Tous les yeux allaient de la pendule au roi.

La pendule sonna la demie. Son timbre pur sembla pincer l�acier, et la vibration s��teignit fr�missante dans la vaste salle.

M. de Maupeou s�approcha du roi.

� Beau temps, sire, dit-il timidement.

� Superbe, superbe� Comprenez-vous quelque chose � cela, monsieur de Maupeou?

� � quoi, sire?

� � ce retard� Pauvre comtesse!

� Il faut qu�elle soit malade, sire, dit le chancelier.

� Cela se con�oit que madame de Grammont soit malade, que madame de Gu�m�n�e soit malade, que madame d�Egmont soit malade aussi; mais la comtesse malade, cela ne se con�oit pas!

� Sire, une forte �motion peut rendre malade: la joie de la comtesse �tait si grande!