Разбиваща жега

Майкъл кимна.

— И ти се опита да я убедиш да не пише статията?

Той пак кимна.

— Защо, Майкъл? Защо не искаше Клоуи да напише статия за тайното общество във вашия университет?

— Материалът… не струваше. Тя си мислеше… че пише експозе, но темата изобщо не си заслужаваше.

Стараеше се да звучи като главен редактор, но не беше убедителен.

— Виждаш ли, Майкъл, точно там е работата. Има свидетел, наблюдавал ритуал, който се е провел в кампуса. Бил е с Клоуи, когато тя е видяла как мъже с костюми водят нови членове към бялата камионетка на масоните. Били са с качулки за по-драматично, предполагам. Според мен, Майкъл, ти също си бил новак навремето, но някой от старите кучета е видял нещо в теб. Искали са да те подготвят и са те взели под крилото си. Реймънд Ламонт ти е академичен съветник. За неговото крило ли става дума?

Майкъл кимна. Пръстите му се свиха в юмрук и се разтвориха, после пак и пак, и пак. Момчето беше на път да се пречупи.

— И когато ти каза на своя ментор Ламонт, че Клоуи е разкрила „Тектон“, той ти е наредил да спреш материала.

Уортън пак кимна. Нищо повече.

— Клоуи обаче отказа, нали?

Този път той поклати глава.

— Опитах се да я разубедя, наистина се опитах, но тя беше голям инат.

— Това не е рядкост сред разследващите журналисти — за пръв път се обади Руук. Тонът му не беше никак приветлив.

— Ето какво не ми е ясно, Майкъл. Ти си ниско в йерархията, това го разбирам. Татуиран си, видно е, че те очакват велики дела, щом настъпи новият световен ред, но защо ти е било да убиеш колега журналист, който е пишел статия за тайно университетско общество? Заплашиха ли те? Изпитание ли беше? Така ли се доказа? — Хийт се подпря на бюрото и се приведе към него. — Старейшините са искали тя да умре, нали? Искали са да я спреш, за да не разкрие плановете на групата да обира банки, да взривява кметства и така нататък. Каквито и чудовищни неща да сте замислили, важното е било Клоуи да престане.

Майкъл сложи ръце на коленете си и нервно ги разтърка.

— Тя отказа.

— Но старейшините… Ламонт, Сондърс и дори Холц не са искали да си изцапат ръцете. Според мен Холц се е опитал да се добере до тетрадката на Клоуи, но е нямал намерение да се цапа с кръв, за да принуди птицата да млъкне.

Очите на Майкъл се разшириха и тя кимна.

— Да, открихме стихотворението. Би трябвало да го нарека заповед за убийство, нали? Общувате един с друг, като си оставяте бележки, стихотворения и нареждания в тайната стая в „Забро“. Много хитро! Стихотворението всъщност много ни помогна. Бих казала, че без него доникъде нямаше да стигнем.

Майкъл отвори уста да каже нещо, но Хийт продължи. Внезапно й беше хрумнало нещо.

— Това в аудиторията беше ти, нали? Заглуши чувството си за вина, като се опита да обвиниш Руук.

Той не отговори, а лицето му стана бледо като платно. Хийт нямаше нужда от друг отговор.

— А Крисчън Фоти? — попита тя. — Подлъгаха го, нали? Позволили са му да се сближи с Клоуи, за да разбере дали тя наистина ги заплашва с нещо, а след това са му я отнели. Не си е дал сметка, че го използват, нали? Не и преди да стане твърде късно.