Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Vingt-deux

Pham suivit Trud Silipan dans la tour centrale de Hammerfest, en direction des Combles. C’était en un sens un moment qu’il attendait depuis longtemps, une faveur décrochée après des Msec de baratin désinvolte : un prétexte pour voir la Focalisation de l’intérieur, pour en apprécier plus que les résultats. Nul doute qu’il aurait pu y parvenir plus tôt – en fait, Silipan lui avait plusieurs fois proposé une visite guidée des lieux. Au fil des Veilles, ils avaient fini par se connaître, et Pham avait émis assez d’affirmations stupides sur la Focalisation, avait parié avec Silipan et Xin assez de certifs sur ses opinions pour qu’une visite plausible soit inévitable. Mais rien ne pressait, et Pham n’avait jamais tout à fait eu le prétexte qu’il voulait. Ne te fais pas d’illusions. Balancer les localiseurs à Tomas Nau t’a fait courir un bien plus grand risque que toutes tes initiatives précédentes.

— Maintenant, tu vas enfin voir ce qu’il y a derrière le décor, Pham, mon vieux pote. Après ça, j’espère que tu mettras en veilleuse certaines de tes délirantes théories.

Silipan souriait sans retenue ; manifestement, lui aussi attendait ce moment avec impatience.

Ils continuèrent de monter, dédaignant de nombreux tunnels aux multiples embranchements. L’endroit était un vrai labyrinthe souterrain.

Pham se hissa au niveau de Silipan.

— Qu’est-ce qu’il y a de si intéressant ? Vous autres Émergents savez transformer les gens en dispositifs automatiques. Et alors ? Même un zombie ne peut pas multiplier des nombres plus vite qu’une ou deux fois par seconde. Des machines font ça des trillions de fois plus vite. Donc, avec les zombies, vous avez le plaisir de commander aux gens – et pour quel résultat ? L’automatisation la plus lente et la plus merdique qu’on ait connue depuis que l’Humanité a appris à écrire.

— Ouais, ouais. Tu répètes ça depuis des années. N’empêche que tu te trompes encore.

Il tendit le pied et attrapa un arrêtoir du talon de sa chaussure.

— Tu parles pas trop fort à l’intérieur de la salle de groupe, vu ?

Ils étaient en face d’une vraie porte, pas une des petites écoutilles surbaissées des niveaux inférieurs. Silipan l’ouvrit d’un signe de la main et ils entrèrent. La première impression de Pham fut une odeur de transpiration et de corps humains entassés.

— Ils mûrissent pas mal, hein ? Mais ils se portent bien quand même. J’y veille.

Silipan parlait avec la fierté du technicien.

À perte de vue, des blocs de sièges microgravitiques formaient un treillis tridimensionnel impossible sous une pesanteur normale. Presque tous les sièges étaient occupés. Il y avait là des hommes et des femmes de tous âges, en tenue grise, utilisant pour la plupart ce qui ressemblait à des afficheurs tête haute Qeng Ho de première qualité. Il ne s’attendait pas à ce spectacle.

— Je croyais que vous les mainteniez isolés.

Dans de petites cellules telles qu’Ezr Vinh les avait décrites lors de ses nombreuses et larmoyantes prestations dans l’assommoir de Benny Wen.

— Certains, oui. Ça dépend de l’application.

Il désigna d’un geste les surveillants, deux hommes habillés en infirmiers d’hôpital.

— Ça revient beaucoup moins cher. Deux mecs peuvent s’occuper du pipi-caca et des bagarres habituelles.

— Des bagarres ?

— Des « désaccords professionnels », gloussa Silipan. Pas de quoi flipper, en fait. C’est dangereux uniquement si ça déstabilise le sida mental.

Ils flottèrent en diagonale entre les rangées. Certains des ATH clignotaient en transparence, et il pouvait voir bouger les yeux des zombies. Mais aucun ne sembla remarquer Pham et Trud ; leur vision était ailleurs.

Un marmonnement grave venait de tous les côtés à la fois : les voix combinées de tous les zombies de la salle. Beaucoup parlaient, tous par brèves rafales de mots – en NeSe, mais ces paroles n’avaient pas de sens pour autant. L’effet global était presque une psalmodie hypnotique.

Les zombies pianotaient infatigablement sur des claviers à séquences multitouches. Silipan montra leurs mains avec une fierté particulière.