Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Pham n’avait pas beaucoup vu Reynolt pendant les Veilles précédentes, mais il l’avait vue humilier Ritser Brughel au cours de réunions avec Tomas Nau.

Trud continua sur plusieurs mètres sans parler. Son visage se tordait en un sourire stupide, expression qu’il avait parfois lors de leurs conversations chez Benny. Cette fois, cependant, ce sourire se transforma en éclat de rire.

— Subrécargue ? Anne Reynolt ? Pham, c’était déjà quelque chose de te voir rechigner, tout à l’heure, mais ça, c’est le bouquet !

Il se laissa porter quelques secondes encore, sans cesser de glousser. Puis il remarqua le regard féroce de Pham.

— Désolé, Pham. Vous autres Fourgueurs êtes intelligents à bien des égards, mais vous êtes des enfants quand il s’agit des bases de la culture… je t’ai obtenu l’autorisation de visiter la clinique de Focalisation ; je crois que tu aurais intérêt à savoir deux ou trois autres trucs. Non, Anne Reynolt n’est pas une Subrécargue, même si elle en a très vraisemblablement été une, dans le passé, et très puissante, en plus. Reynolt est une zombie parmi d’autres.

L’expression féroce affectée par Pham se changea en une authentique stupéfaction.

— Mais… elle a de très hautes responsabilités. Elle te donne des ordres.

Silipan haussa les épaules. Son sourire était devenu amer.

— Ouais. Elle me donne des ordres. C’est rare, mais ça peut arriver. Je préférerais presque travailler pour le Subrécargue Brughel et Kal Omo, sauf que leur manière est un peu… brutale.

Il baissa le ton dans un tremblement anxieux.

Pham saisit l’occasion au vol.

— Je crois comprendre, mentit-il. Lorsqu’un spécialiste est Focalisé, il se concentre exclusivement sur sa spécialité. Par exemple, un artiste devient un de vos sculpteurs de mosaïques, un physicien devient comme Hunte Wen, et un gestionnaire devient, je ne sais pas, moi, un gestionnaire d’enfer.

Trud secoua la tête.

— Ça ne marche pas comme ça. Tu vois, les spécialités techniques se Focalisent bien. Nous avons un taux de succès de soixante-dix pour cent, même avec vous autres Qeng Ho. Mais les spécialistes en relations humaines – soutien psychologique, politique, gestion du personnel – ceux-là ne survivent pas du tout à la Focalisation. Tu as déjà vu assez de zombies, maintenant. Ils ont une chose en commun : un affect en trait-plat. Ils ne peuvent pas plus imaginer ce qui se passe dans la tête d’un individu normal que ne le pourrait une pierre. Nous avons de la chance d’avoir autant de bons traducteurs ; l’expérience n’a encore jamais été tentée à cette échelle.

« Non, Anne Reynolt est quelque chose de très, très rare. Le bruit court qu’elle était Maître Subrécargue dans la clique Xevalle. La plupart de ces gens-là se sont fait tuer ou sont passés au lavage de cerveau, mais Reynolt avait vraiment fait chier la clique Nauly, à ce qu’il paraît. Ils l’ont Focalisée, histoire de rire ; peut-être qu’ils croyaient l’utiliser comme consolatrice corporelle. Mais ça ne s’est pas passé comme ça. À mon avis, elle était déjà presque monomane. Il n’y avait qu’une chance sur un milliard que ça marche, mais les aptitudes gestionnaires de Reynolt ont survécu – et même certaines de ses aptitudes en relations humaines.

En haut devant lui, Pham apercevait la fin du tunnel. La lumière éclairait un panneau sans ornements. Trud s’arrêta et se retourna pour regarder Pham en face.

— C’est un phénomène, mais c’est aussi la plus précieuse possession du Subrécargue Nau. En principe, elle double sa portée…

Il grimaça.

— Ce n’est pas plus facile pour autant d’être aux ordres de Reynolt, moi je peux te le dire. Personnellement, je crois que le Subrécargue la surestime. C’est une exception miraculeuse, et alors ? C’est comme un chien qui écrit de la poésie – personne ne remarque que ça n’a ni queue ni tête.

— On dirait que ça t’est égal qu’elle sache ce que tu penses d’elle.

Trud avait retrouvé son sourire.

— Bien sûr. C’est l’unique avantage de ma situation. Il est pratiquement impossible de lui en conter sur des sujets directement associés à mon travail… mais, sortie de là, elle est comme tous les autres zombies. Par exemple, un truc marrant : je lui ai fait croire que… Et zut. Ça n’a aucun intérêt. Tu lui dis que c’est le Subrécargue Nau qui t’a envoyé et ça ira.

Il lui adressa un clin d’œil et, tournant le dos au bureau de Reynolt, il commença à remonter le couloir.

— Observe-la de près. Tu comprendras ce que je veux dire.