Избранные произведения в одном томе

— Это уникальный экземпляр, — сказала Белль. — Единственная известная нам планета с крупными наземными животными, не имеющая луны. Считается, что луна раньше существовала, но, вероятно, планета лишилась ее во время прохода некоего объекта — черной дыры или звезды-карлика, — разрушившего систему. Теория всегда гласила, что планете размером с Землю нужен крупный спутник, чтобы предотвратить колебания, сильно влияющие на климатические условия.

— Конечно, — кивнула я.

— Здесь же по непонятным причинам колебаний не наблюдается.

— Как далеко до цели? — спросила я.

— Трое суток пути.

Одна из двух звезд — тусклая — на самом деле была планетой под названием Софора. Другая, сиявшая в небе ослепительным сапфиром, — Каллистра — отстояла от нас на тысячу двести световых лет.

— Это супергигант, — сказала Белль.

И все. Остальное небо было черным как уголь.

— Ладно, Белль, давай свяжемся с их диспетчерской.

Белль подчинилась.

— Станция Сэмюелс, — сказала я, — говорит «Белль-Мари». Следуем с Окраины. Расстояние — четыре целых одна десятая миллиона километров. Просим дальнейших указаний.

Ответил женский голос:

— Инструкции направлены вашему искину отдельным пакетом, «Белль-Мари». Добро пожаловать на Салуд Дальний.

— Спасибо, станция. Приблизительное время прибытия — через трое стандартных суток.

— Принято. Следуйте тем же курсом. Кстати, «Белль-Мари», у нас имеется для вас почта.

— Не могли бы вы нам ее переслать?

— Выполняю.

То были ответы на наши запросы насчет Викки, в большинстве своем отрицательные. Нет, мы ее не знаем. Мы знаем, что она здесь была, но нам не довелось с ней встретиться. Договаривались с ней об автографе, но не нашлось времени. Йохансен — тот, кто выпил с Викки несколько чашек имки, — говорил, что на самом деле они не общались. «Во время интервью она находилась у себя в отеле, а я не покидал студию. Личной встречи не было».

Пятеро из оставшихся заявили, что виделись с ней, в том числе Остин Голланц, представлявший местную компанию, которая издавала романы Викки на Салуде Дальнем. «Надеюсь, — добавил он, — с ней все в порядке».

Он жил в Маринополисе: так изначально называлась столица Комалии, главного государства на планете. Во времена Директората город назывался Клив-сити, в честь семьи, долгое время правившей всей планетой. Теперь ему вернули прежнее название.

Мы организовали видеоконференцию с Голланцем. Временная задержка не создала особых проблем.

— Она пришла к нам на следующий день после прилета, — сказал он. Маленький и толстенький, он производил впечатление достаточно успешного человека. Викки явно ему нравилась. — Мы говорили о делах.