L'ascesa dell'Ombra

Coine esitò, ma quando parlò la voce era ancora formale. «Io sono la Maestra delle Vele, marito mio. Il Danzatore delle onde veleggia quando e dove decido io. Per adesso dovrebbe essere abbastanza.»

«Come dici tu, Maestra delle Vele» rispose alterato. «Così sia.» Si toccò il cuore — Elayne pensò che Coine avesse un sussulto — e uscì con la schiena rigida come uno degli alberi della nave.

«Dovrò farmi perdonare per questo» mormorò Coine, fissando la porta. «Naturalmente, è piacevole fare pace con lui. Come al solito. Mi ha salutata come un mozzo, sorella mia.»

«Ci dispiace essere la causa dei problemi, Maestra delle Vele» intervenne Elayne con cautela. «E ci dispiace aver assistito a questa discussione. Se abbiamo causato imbarazzo a chiunque, ti prego di accettare le nostre scuse.»

«Imbarazzo?» Coine sembrava stupita. «Aes Sedai, io sono la Maestra delle Vele. Dubito che la vostra presenza abbia imbarazzato Toram, e non mi scuserei con lui per quello anche se fosse vero. Il commercio è suo, ma io sono Maestra delle Vele. Devo farmi perdonare — e non sarà facile, visto che devo mantenere segreta la ragione ancora per un po’ — perché ha ragione, e non ho potuto pensare abbastanza in fretta per trovare un motivo e quindi mi sono comportata duramente. Quella cicatrice sul viso se l’è guadagnata cacciando via i Seanchan dal ponte del Danzatore delle onde. Ha cicatrici più vecchie, ottenute difendendo la mia nave, e grazie ai suoi commerci a me basta allungare la mano per ricevere oro. Sono le cose che non posso dirgli che mi spingono a volere che mi perdoni, perché merita di sapere.»

«Non capisco,» osservò Nynaeve «noi ti chiederemmo di tenere segreta l’informazione sull’Ajah Nera...» lanciò un’occhiata severa a Elayne, una che prometteva parole dure una volta da sole; anche Elayne intendeva rivolgergliene alcune, sul significato della parola tatto «... ma di certo tremila corone sono una ragione più che sufficiente per portarci a Tanchico.»

«Devo mantenere segreta la vostra identità, Aes Sedai. Ciò che siete e il motivo per cui viaggiate. Molti fra la ciurma considerano le Aes Sedai sinonimo di sfortuna. Se sapessero che non solo trasportiamo due Aes Sedai, ma verso un porto dove altre Aes Sedai potrebbero essere al servizio del Padre delle Tempeste... la grazia della Luce risplenda su noi, che nessuno sia abbastanza vicino da sentire che mi rivolgo a voi con quell’appellativo. Lo riterreste offensivo se vi chiedessi di stare il più possibile sottocoperta e di non indossare gli anelli quando salite sul ponte?»

In risposta Nynaeve si tolse l’anello con il Gran Serpente e lo lasciò cadere nel sacchetto. Elayne fece lo stesso, con un po’ più di riluttanza; le piaceva che la gente vedesse l’anello. Non fidandosi a questo punto che Nynaeve rimanesse in carica per la parte diplomatica, parlò prima che l’altra donna potesse farlo. «Maestra delle Vele, ti abbiamo offerto un dono per il passaggio, se ti aggrada. Se non è così, potrei chiedere cosa vorresti?»

Coine tornò al tavolo per guardare nuovamente la lettera dei diritti, quindi la restituì a Nynaeve. «Lo faccio per il Coramoor. Farò in modo che giungiate sane e salve a terra, se la Luce vuole. Sarà fatto.» Si portò le dita della mano destra alle labbra. «Siamo d’accordo, per la Luce.»

Jorin emise un verso soffocato. «Sorella mia, è mai successo che un Mastro del Cargo si sia ammutinato contro la volontà della sua Maestra delle Vele?»

Coine le rivolse un’occhiata uniforme. «Ci penserò io a offrire il regalo dalla mia riserva personale. E se mai Toram dovesse venirlo a sapere, sorella mia, ti manderò in sentina con Dorele. Forse come zavorra.»

Fu chiaro che le due donne del Popolo del Mare avessero abbandonato le formalità quando la Cercavento scoppiò a ridere di cuore. «Allora il prossimo porto sarebbe Chachin, sorella mia, o Caemlyn, perché non riusciresti a trovare le acque senza di me.»

La Maestra delle Vele si rivolse a Elayne e Nynaeve con rammarico. «Per trattarvi in modo decoroso, Aes Sedai, visto che servite il Coramoor, dovrei onorarvi come farei con un’altra Maestra delle Vele o Cercavento di un’altra imbarcazione. Dovremmo fare il bagno insieme e bere vino al miele, raccontandoci storie per ridere e piangere. Ma devo avviare i preparativi per salpare e...»

Il Danzatore delle onde si sollevò a onorare il proprio nome, saltando, rimbalzando contro il bacino. Elayne balzava avanti e indietro nella sua sedia, chiedendosi mentre procedevano se questo fosse davvero meglio che essere gettate sul ponte.

Quindi a un certo punto tutto finì, i salti rallentarono diventando sempre più piccoli.

Coine si alzò in piedi e corse verso la scala, con Jorin alle calcagna, gridando già gli ordini per controllare eventuali danni alla carena.